Lieux culturels

Les Roches gravées de Trois-Rivières, la première page

Le Parc archéologique des Roches Gravées, à Trois-Rivières, est l'un des plus beaux sites d'art rupestre de toutes les Antilles. Sur vingt-deux roches dispersées dans un jardin, plus de deux cent trente pétroglyphes ont été tracés entre 300 et 800 après Jésus-Christ. Ils sont l'œuvre des peuples amérindiens, arawak puis kalinago, qui occupèrent l'île bien avant la colonisation. Le site fut classé monument historique dès 1974, puis aménagé en parc par la Société d'Histoire de la Guadeloupe.

Ces gravures ne sont pas de simples dessins. Elles représentent vraisemblablement des ancêtres, des personnages mythiques, des êtres surnaturels, et elles inscrivent dans le paysage une pensée symbolique : ces roches étaient des lieux privilégiés de communication avec les esprits, les zémis, qui régissaient l'ordre du monde et de la nature. La visite se déroule dans un jardin botanique où poussent les plantes de la vie amérindienne : calebassier, cacao, roucou, manioc, châtaigne péyi. Pour un habitant du Grand Sud, c'est un lieu fondateur : il rappelle que l'histoire de cette terre commence mille ans avant la canne et le café, et que les premiers Guadeloupéens ont laissé leur trace dans le sud.

Le choix de Trois-Rivières par les Amérindiens n'est pas un hasard. La commune doit son nom aux cours d'eau qui dévalent du massif volcanique, et l'eau était centrale dans leur vie comme dans leur monde spirituel. Ces roches, posées près des rivières, dans un paysage généreux, étaient des sanctuaires à ciel ouvert. Découvrir ce parc, c'est aussi comprendre que les premiers habitants avaient déjà élu le sud de la Basse-Terre pour sa richesse naturelle, bien avant qu'il ne devienne le pays du café et de la canne. La culture du Grand Sud plonge ses racines infiniment plus loin que l'histoire coloniale, et ce site en est la preuve gravée dans la pierre.

L'Habitation La Grivelière, la mémoire du café et de l'esclavage

Remontons les vallées humides de Vieux-Habitants, là où le relief et l'altitude ont fait naître la culture du café. C'est là, au cœur du Parc national, que se cache l'Habitation La Grivelière, l'une des dernières habitations caféières complètes des Antilles. En 1761, elle était la « Caféière Saint-Joseph », propriété des Frères Jacobins. Elle prit le nom de La Grivelière en 1843 et fut classée Monument Historique en 1987. Sa grande maison, ses bâtiments agricoles, son jardin créole et ses procédés de transformation du café ont traversé le temps.

Mais on n'entre pas à La Grivelière comme dans un décor. C'est un haut lieu d'histoire, et cette histoire est celle de l'esclavage. Avant l'abolition, le café qui faisait la richesse de ces vallées était cultivé par des hommes et des femmes réduits en servitude, arrachés à l'Afrique. La beauté du site ne doit jamais faire oublier ce qu'il a coûté en vies et en souffrances. Visiter La Grivelière, c'est comprendre l'économie de plantation dans sa réalité crue, et c'est honorer la mémoire de celles et ceux dont le travail forcé a bâti ce patrimoine. C'est un lieu culturel au sens le plus grave du terme.

La Grivelière n'est pas un cas isolé : elle est le témoin le mieux conservé d'un système qui couvrait tout le Grand Sud. Les vallées de Vieux-Habitants, de Bouillante, les pentes de Capesterre furent parsemées de caféières et de sucreries, chacune avec sa maison de maître, ses cases d'esclaves, ses moulins. La plupart ont disparu ou ne laissent que des ruines envahies par la forêt. C'est ce qui rend ce site si précieux : il permet de lire, dans des bâtiments réels, l'organisation d'une habitation, la hiérarchie des espaces, la place du labeur forcé. Pour le résident du sud, La Grivelière est le lieu où l'histoire devient concrète, palpable, et où la mémoire de l'esclavage cesse d'être abstraite.

L'Allée Dumanoir, un patrimoine vivant à ciel ouvert

À Capesterre-Belle-Eau, la culture prend la forme d'une avenue. L'Allée Dumanoir déroule sur 1 200 mètres sa double rangée de plus de quatre cents palmiers royaux, plantés vers 1850 par la famille Pinel-Dumanoir. L'avenue porte le nom de Philippe-François Pinel, dit Dumanoir, auteur dramatique né à Capesterre en 1806, qui écrivit près de deux cents pièces de théâtre. Le lieu, lui, est bien plus ancien : il appartenait au domaine du Marquisat de Sainte-Marie.

Après les cyclones de 1926 et 1956, de nombreux palmiers furent replantés pour préserver le caractère du site; en 1998, l'Office national des forêts en ajouta cent vingt. En 2008, la route fut volontairement déviée pour soustraire l'allée à la circulation et la transformer en espace de promenade et de loisirs. C'est aujourd'hui l'un des paysages les plus emblématiques de la Guadeloupe, un patrimoine à la fois historique et naturel, et un lieu où les Capesterriens viennent simplement marcher, courir, respirer. La culture, ici, c'est aussi cela : un paysage hérité que l'on choisit de protéger et de faire vivre.

Le phare de Vieux-Fort, sentinelle entre deux mers

À l'extrême sud de la Basse-Terre, sur la pointe rocheuse de Vieux-Fort, le phare veille. Bâti en 1953, achevé en 1954 et inauguré en 1955, c'est une tour de maçonnerie de vingt mètres en tronc de cône, conçue pour résister aux assauts des vagues et du vent. Sa construction fut décidée après le naufrage d'un voilier à la pointe sud en 1947. Aujourd'hui automatisé, il reste le gardien du partage des eaux : c'est précisément là que la mer des Caraïbes rencontre l'océan Atlantique.

Le phare tire son nom de l'ancien fort, le « Fort Royal » ou « Fort l'Olive », élevé par les colons français vers 1635-1640, dont il ne subsiste que des ruines. Avant même les Français, ce mouillage était un site convoité par les flottes espagnoles. Le lieu condense ainsi des siècles d'histoire maritime, des premières navigations coloniales jusqu'à la signalisation moderne. Pour le résident du sud, monter à la pointe de Vieux-Fort, c'est se tenir au bout du territoire, à la frontière de deux océans, dans un paysage qui dit la position de carrefour du Grand Sud dans l'arc caraïbe.

Ce point extrême a aussi une force culturelle qui dépasse le simple panorama. C'est ici que se rencontrent les deux façades de la Basse-Terre : la côte sous-le-vent, abritée et caraïbe, et la côte au-vent, battue par l'Atlantique. Le phare de Vieux-Fort marque la couture entre ces deux mondes, et avec eux entre deux climats, deux ambiances, deux histoires du peuplement. Tout le sud de la Basse-Terre s'organise autour de cette dualité, et le phare en est le symbole le plus pur. S'y rendre, c'est ressentir physiquement la géographie du territoire que l'on habite.

Basse-Terre, une ville entière comme lieu culturel

Il y a des lieux culturels, et il y a des villes qui en sont un tout entières. Basse-Terre, ancienne capitale de la Guadeloupe, est de celles-là. Classée Ville d'art et d'histoire, elle a signé en 1995 une convention avec le ministère de la Culture, et sa Maison du Patrimoine, installée dans une ancienne demeure bourgeoise du début du XIXe siècle, organise toute l'année des visites guidées de monuments, de quartiers anciens, de thématiques, menées par des guides-conférenciers.

Au cœur de la ville, le Fort Delgrès domine la cité depuis le promontoire. Né d'une maison fortifiée en 1650, ancien Fort Saint-Charles, classé monument historique en 1977, il fut rebaptisé en 1989 en hommage à Louis Delgrès, héros de la lutte contre le rétablissement de l'esclavage en 1802. Il abrite aujourd'hui un musée d'histoire. Plus bas, la cathédrale Notre-Dame de Guadeloupe, ancienne église Saint-François, déploie sa façade baroque de style jésuite en pierres de taille volcaniques. Autour, le quartier du Carmel, le Couvent des Dominicaines, les rues coloniales aux maisons de pierre volcanique : tout fait de Basse-Terre un parcours patrimonial continu. Pour qui vit dans le sud, c'est la capitale de la mémoire, celle où se lit l'histoire entière de l'île, du fait colonial à la résistance.

Un territoire culturel qui se lit en réseau

Ce qui frappe, quand on prend du recul sur le Grand Sud Caraïbes, c'est la cohérence de tous ces lieux mis bout à bout. Ils ne sont pas dispersés au hasard : ils racontent ensemble, et dans l'ordre, l'histoire de la Guadeloupe. Les Roches gravées de Trois-Rivières ouvrent le récit avec la présence amérindienne. La Grivelière de Vieux-Habitants enchaîne avec l'économie de plantation et l'esclavage. Le vieux fort et le phare de Vieux-Fort disent la colonisation et la maîtrise de la mer. Basse-Terre couronne le tout avec la mémoire de la résistance, à travers le Fort Delgrès. Et l'Allée Dumanoir de Capesterre rappelle que ce patrimoine est aussi vivant, entretenu, habité.

Voilà pourquoi il faut envisager la culture du sud non pas site par site, mais comme un parcours. Chaque commune apporte sa pièce au puzzle, et c'est en reliant Trois-Rivières à Vieux-Habitants, Vieux-Fort à Basse-Terre, Capesterre au reste, que l'on saisit la profondeur du territoire. Pour le résident, ces lieux culturels ne sont pas des destinations lointaines : ce sont les chapitres d'une histoire commune, celle de la terre où l'on vit. Les connaître, les fréquenter, les transmettre, c'est faire vivre la mémoire du Grand Sud et se l'approprier pleinement.

L'essentiel