Monuments

Le Fort Delgrès, le monument-symbole de Basse-Terre

Tout en haut de Basse-Terre, sur son promontoire, le Fort Delgrès commande la ville et la rade. C'est le monument le plus puissant du Grand Sud, et son histoire couvre près de quatre siècles. Né d'une simple maison fortifiée en 1650, l'ensemble s'est étendu au fil du temps pour devenir le Fort Saint-Charles, place forte stratégique de la capitale coloniale. Il fut classé monument historique par arrêté du 21 novembre 1977.

En 1989, le conseil général de la Guadeloupe lui donna un nouveau nom : Fort Delgrès, en hommage à Louis Delgrès. Cet officier mulâtre prit la tête, en 1802, de la résistance armée contre le rétablissement de l'esclavage décidé par Bonaparte. Acculé, il choisit la mort plutôt que la chaîne. Rebaptiser le fort en son honneur, ce fut transformer un symbole du pouvoir colonial en monument de la lutte pour la liberté. Aujourd'hui, le fort abrite un musée d'histoire et reste le lieu où le sud de la Basse-Terre porte sa mémoire la plus haute. Pour un résident, c'est le monument à connaître avant tous les autres.

Le geste de 1989 dit beaucoup de la Guadeloupe d'aujourd'hui. Pendant des siècles, ce fort fut un instrument du pouvoir colonial, une place d'armes destinée à tenir l'île et à protéger l'ordre esclavagiste. En lui donnant le nom de Delgrès, le territoire a renversé le sens du monument : il en a fait le lieu où l'on honore ceux qui se sont dressés contre cet ordre. Du haut de ses remparts, la vue embrasse la rade, la ville, le volcan; et l'on mesure que cette pierre, conçue pour dominer, est devenue un lieu de mémoire et de dignité. C'est l'un des plus beaux exemples, dans tout le Grand Sud, de la manière dont un peuple se réapproprie son histoire.

La pointe de Vieux-Fort, du vieux fort au phare

À l'autre extrémité du territoire, à l'extrême sud de la Basse-Terre, la pointe de Vieux-Fort garde les ruines d'un autre ouvrage militaire. C'est ici que les colons français élevèrent, vers 1635-1640, le « Fort Royal », appelé aussi « Fort l'Olive » ou « Vieux Fort », l'un des tout premiers établissements fortifiés de l'île. Il n'en reste aujourd'hui que des vestiges, mais le lieu a donné son nom à la commune et au phare qui le domine.

Car au-dessus de ces ruines se dresse désormais le phare de Vieux-Fort, monument du XXe siècle. Construit en 1953, achevé en 1954, inauguré en 1955, c'est une tour de maçonnerie de vingt mètres, en tronc de cône pour résister aux vagues et au vent. Sa construction fut décidée après le naufrage d'un voilier en 1947. Le phare veille sur le partage des eaux, là où la mer des Caraïbes rencontre l'Atlantique. Du vieux fort en ruine au phare encore debout, la pointe de Vieux-Fort raconte à elle seule l'histoire maritime du sud, des premières navigations coloniales jusqu'à la signalisation moderne.

Les habitations, monuments de l'économie de plantation

Le bâti du Grand Sud ne se limite pas aux forts. Dans les vallées de Vieux-Habitants, les habitations caféières ont laissé un patrimoine d'une grande valeur. La plus remarquable est l'Habitation La Grivelière, nichée au cœur du Parc national. Ancienne « Caféière Saint-Joseph » des Frères Jacobins en 1761, devenue La Grivelière en 1843, elle fut classée Monument Historique en 1987. Avec sa grande maison, ses bâtiments agricoles, ses séchoirs et son jardin créole, elle constitue l'une des dernières habitations caféières complètes des Antilles.

Mais ces monuments-là exigent un regard lucide. Les habitations furent les lieux mêmes de l'esclavage. La pierre des maisons de maître, les vestiges de moulins, les murs des magasins furent élevés et entretenus par le travail forcé d'hommes et de femmes réduits en servitude. Partout dans le sud, ces traces subsistent : ruines de sucreries, fondations de caféières, terres marquées par l'histoire de la plantation. Visiter ces monuments, c'est admirer un savoir-faire architectural sans jamais détourner les yeux de ce qu'il a coûté. C'est cette double vérité qui fait la gravité du patrimoine bâti guadeloupéen.

L'Allée Dumanoir, un monument végétal

Tous les monuments ne sont pas de pierre. À Capesterre-Belle-Eau, l'Allée Dumanoir est un monument vivant : 1 200 mètres d'avenue bordée de plus de quatre cents palmiers royaux, plantés en double rangée vers 1850 par la famille Pinel-Dumanoir. Le site lui-même est bien plus ancien, héritier du domaine du Marquisat de Sainte-Marie, qui appartenait au XVIIe siècle au gouverneur de Guadeloupe, le Sieur de Boisseret.

L'avenue porte le nom de Philippe-François Pinel, dit Dumanoir, auteur dramatique né à Capesterre en 1806. Au fil des cyclones de 1926 et 1956, les palmiers abattus furent replantés pour préserver le caractère du lieu; l'Office national des forêts y ajouta cent vingt arbres en 1998; et en 2008, la route fut déviée pour soustraire l'allée à la circulation. Ce soin constant fait de l'Allée Dumanoir un monument que l'on entretient comme on restaure une cathédrale. C'est l'un des paysages les plus emblématiques de la Guadeloupe, et un lieu où les habitants viennent simplement marcher sous la voûte des palmes.

Mais il ne faut pas oublier sous quel ciel ce monument est né. L'allée fut plantée par une famille de propriétaires, sur des terres qui furent celles de l'économie de plantation. Sa beauté ordonnée, ses rangées parfaites de palmiers, portent l'empreinte de la société coloniale qui l'a conçue. Reconnaître la splendeur du lieu n'empêche pas de garder en mémoire le contexte qui l'a vu naître. C'est cette lucidité qui distingue le patrimoine vivant d'un simple décor : on peut aimer l'Allée Dumanoir, s'y promener, la transmettre, tout en sachant lire l'histoire qu'elle raconte. Pour le résident de Capesterre, c'est un bien commun, à la fois fierté et objet de mémoire.

Le patrimoine religieux et urbain de Basse-Terre

Revenons à Basse-Terre, dont le bâti ancien forme un ensemble exceptionnel. La ville s'est développée autour de son église : c'est en 1673 que le gouverneur Du Lion donna aux Capucins des terres sur la rive de la Rivière aux Herbes, où ils bâtirent une chapelle dédiée à Saint-François. Devenue paroisse en 1713, reconstruite en 1730, l'église fut élevée au rang de cathédrale en 1850, puis de basilique mineure en 1877. La cathédrale Notre-Dame de Guadeloupe, classée monument historique, déploie sa façade baroque de style jésuite en pierres de taille volcaniques, avec son clocher détaché, lui aussi protégé.

Autour de la cathédrale, le tissu urbain ancien de Basse-Terre est un monument à lui seul. La ville, classée Ville d'art et d'histoire, aligne les maisons coloniales à étage en pierre volcanique, le quartier du Carmel où s'établirent les Carmélites, le Couvent des Dominicaines, la Maison du Patrimoine installée dans une demeure bourgeoise du début du XIXe siècle. Une quinzaine de monuments publics et privés y sont protégés au titre des Monuments Historiques. Pour qui vit dans le sud, parcourir Basse-Terre, c'est lire à ciel ouvert l'histoire architecturale de toute la Guadeloupe.

Le plus ancien clocher de Guadeloupe, à Vieux-Fort

Un dernier monument mérite l'attention, modeste mais précieux. À Vieux-Fort, l'église Saint-Albert doit son originalité à son clocher, situé à l'écart de l'édifice : c'est le plus ancien clocher de Guadeloupe. Sa construction fut vraisemblablement contemporaine du premier sanctuaire en bois du XVIIIe siècle. L'ensemble, église et clocher, est inscrit au titre des monuments historiques depuis le 29 décembre 1978.

Ce clocher isolé, planté à la pointe sud de l'île, dit beaucoup de l'histoire du peuplement du Grand Sud : Vieux-Fort fut l'un des premiers points d'établissement des colons, et son patrimoine religieux en garde la trace. Le sud de la Basse-Terre aligne ainsi, du nord au sud, une véritable collection de monuments protégés : forts, habitations, églises, allée. Ensemble, ils racontent quatre siècles d'histoire, des premiers établissements coloniaux à la mémoire de l'abolition, et font du Grand Sud Caraïbes le conservatoire du patrimoine bâti guadeloupéen.

Un patrimoine bâti qui défie le volcan et la mer

Il faut mesurer ce que représente, ici, le simple fait que ces monuments tiennent debout. Le sud de la Basse-Terre vit sous la menace permanente du volcan, des séismes et des cyclones. La Soufrière gronde, la terre tremble, les ouragans déferlent : peu de territoires ont autant éprouvé leur patrimoine. Que le Fort Delgrès domine toujours Basse-Terre, que le clocher de Vieux-Fort se dresse encore après plus de deux siècles, que l'Allée Dumanoir ait été inlassablement replantée, tout cela tient de la volonté autant que de la chance.

Cette fragilité donne au patrimoine bâti du Grand Sud une valeur particulière. Chaque monument conservé est une victoire sur les éléments, et le fruit d'un soin transmis de génération en génération. Restaurer, reconstruire, protéger : c'est un effort continu, mené par les communes, l'État et les habitants. Pour le résident, ces pierres ne sont pas un acquis; elles sont un héritage qu'il faut activement défendre. Connaître les monuments du sud, les fréquenter, soutenir leur préservation, c'est participer à cette transmission. Le bâti du Grand Sud raconte le passé, mais il appartient à ceux qui vivent ici de décider qu'il aura un avenir.

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