Parcs et jardins

Le Zoo de Guadeloupe, la forêt vue d'en haut

Au cœur du massif forestier de Bouillante, sur les hauteurs des Mamelles, le Zoo de Guadeloupe occupe un peu plus d'un hectare et demi de jardin tropical luxuriant. Sa particularité, celle qui le distingue de n'importe quel zoo classique, tient en un mot : la canopée. On ne se contente pas d'y marcher au sol entre des enclos. On grimpe, on emprunte des passerelles suspendues dans les arbres, on découvre la forêt à hauteur de cime, là où vit l'essentiel de la vie tropicale et où l'on ne pose jamais le pied d'ordinaire.

Le parc abrite environ quatre cent cinquante animaux représentant près de quatre-vingts espèces des Caraïbes et de la Guyane. On y croise donc une faune néotropicale, celle de notre région du monde, plutôt qu'un catalogue exotique venu d'ailleurs. C'est une nuance importante : le Zoo de Guadeloupe parle d'abord de la nature qui nous entoure, de ces animaux que l'on partage avec les îles voisines et le continent sud-américain.

Pour les familles du Sud, c'est une valeur sûre. La visite se fait à pied, à son rythme, dans une végétation dense qui protège du soleil. Les enfants adorent les passerelles; les adultes redécouvrent une forêt qu'ils pensaient connaître. Et l'on en ressort avec une idée plus précise de ce que signifie « biodiversité tropicale », non pas comme un concept abstrait, mais comme une réalité que l'on vient de traverser à hauteur de feuillage.

Le Parc archéologique des Roches Gravées, la mémoire de pierre

Changement complet d'univers, à Trois-Rivières cette fois. Sur un hectare de végétation tropicale s'étend l'un des plus grands sites de roches gravées de tout l'arc antillais. Ici, pas d'animaux ni de plantations spectaculaires : le trésor est minéral, et terriblement ancien.

Le parc présente une vingtaine de roches portant environ deux cent trente motifs, des pétroglyphes gravés dans la pierre par les populations amérindiennes qui peuplaient l'archipel bien avant l'arrivée des Européens. Les recherches archéologiques situent ces gravures autour de trois cents à six cents ans après Jésus-Christ. Ce sont des Arawaks, venus du bassin de l'Orénoque en Amérique du Sud, qui ont laissé là ces visages stylisés, ces spirales, ces figures dont nous ne déchiffrons plus tout le sens. Le site est classé monument historique depuis 1974, et il est considéré comme l'un des témoignages les plus émouvants du peuplement précolombien des Antilles.

Marcher dans ce parc, c'est faire un saut vertigineux dans le temps. Sous nos pieds, sur ces blocs polis par les siècles, des mains ont gravé des symboles il y a près de mille cinq cents ans. Pour un Guadeloupéen, c'est une rencontre avec les tout premiers habitants de l'île, ceux dont on parle peu et dont ces pierres sont presque les seules voix qui nous restent. La visite, d'une demi-heure à une heure, se fait à l'ombre, au milieu d'une végétation luxuriante qui ajoute au caractère sacré du lieu. C'est un parc qui se contemple plus qu'il ne se consomme.

Le Parc de la Source, l'agroforêt suspendue au-dessus des îlets

Retour sur la Côte-sous-le-Vent, à Bouillante, dans la section de Pigeon. Le Parc de la Source est un domaine agroforestier et agrotouristique accroché sur les hauteurs, dans un environnement entièrement naturel. C'est un lieu plus confidentiel que le zoo, mais d'une beauté singulière, qui mérite largement le détour.

Le parc déroule ses sentiers à travers un jardin créole, un jardin de plantes aromatiques, et surtout des plantations de vanille, de cacao et de café. On y apprend, en marchant, comment poussent ces cultures qui ont fait l'histoire agricole de la Guadeloupe. Plus haut, une cascade dévale la roche sur une vingtaine de mètres, alimentée par la rivière qui traverse le domaine. Et de plusieurs points du parc, le regard plonge sur les Îlets Pigeon et la mer des Caraïbes, dans une mise en perspective saisissante entre la forêt des hauteurs et le bleu du large.

Ce qui distingue le Parc de la Source, c'est cette idée que la nature n'est pas seulement un décor à admirer, mais un patrimoine à comprendre. On y vient pour la fraîcheur, pour la cascade, pour le panorama, mais on en repart avec des notions concrètes sur la vanille ou le cacao. Pour un résident, c'est aussi une façon de renouer avec une mémoire agricole qui s'efface, celle d'une Guadeloupe où ces plantes structuraient les paysages et les vies.

Le Parc des Mamelles, un seul lieu deux noms

Une précision utile, parce qu'elle prête souvent à confusion. On entend parfois parler du « Parc des Mamelles » et du « Zoo de Guadeloupe » comme s'il s'agissait de deux endroits différents. Il n'en est rien : c'est le même site, sur les hauteurs des Mamelles à Bouillante. Le Parc des Mamelles, c'est le nom du domaine; le Zoo de Guadeloupe, c'est ce qu'on y trouve. Inutile, donc, de chercher deux visites distinctes.

Cette clarification a son importance pour qui planifie une sortie. Le massif des Mamelles, à cheval sur la route de la Traversée, est une zone forestière dense et fraîche, et le parc en tire tout son charme. C'est un lieu unique dans le Grand Sud Caraïbes, parce qu'il combine le jardin botanique, la découverte animalière et l'expérience de la canopée en un seul site. Le savoir évite les recherches inutiles et permet de consacrer son énergie à l'essentiel : la visite elle-même.

Pourquoi visiter ces parcs quand on habite ici

La question mérite d'être posée sans détour. Pourquoi un résident du Sud, qui vit au milieu de cette nature, irait-il payer pour la voir dans un parc ? La réponse tient en un mot : la médiation. Ces lieux ne montrent pas seulement la nature, ils l'expliquent.

Au zoo, on apprend à reconnaître les espèces de notre région et à comprendre la canopée. Aux Roches Gravées, on entre en contact avec une histoire précolombienne dont presque rien d'autre ne subsiste. Au Parc de la Source, on découvre comment poussent la vanille et le cacao. Cette dimension pédagogique transforme une simple promenade en apprentissage. On ne ressort pas de ces parcs comme on y est entré : on en sait davantage sur son île, sur son passé, sur son vivant.

Et puis il y a la dimension familiale et locale. Ces parcs sont parfaits pour une sortie du week-end, accessibles, ombragés, adaptés aux enfants. Ils donnent une raison d'explorer son propre territoire au lieu de chercher l'évasion ailleurs. Le Grand Sud Caraïbes n'a pas besoin qu'on aille loin : il suffit de pousser la porte de ces lieux que l'on côtoie sans les fréquenter.

Trois ambiances, une même région

Ce qui frappe, en mettant ces parcs côte à côte, c'est leur complémentarité. Le zoo des Mamelles, c'est le vivant, la forêt, l'émerveillement des enfants. Les Roches Gravées de Trois-Rivières, c'est la mémoire, le silence, le vertige du temps long. Le Parc de la Source, c'est le savoir-faire, la culture des plantes, le panorama sur les îlets. Trois ambiances radicalement différentes, et pourtant rassemblées sur un même petit territoire, celui du sud de Basse-Terre.

C'est précisément cela, la richesse du Grand Sud Caraïbes en matière de parcs et jardins : pas un seul registre, mais toute une gamme. Le naturel et le culturel, l'ancien et le vivant, le ludique et le contemplatif. Un résident qui prendrait le temps de visiter les trois aurait, en quelques sorties, parcouru l'essentiel de ce que cette région raconte d'elle-même. Une forêt à hauteur de cime, des pierres gravées par les premiers habitants, une agroforêt suspendue au-dessus de la mer : difficile de faire plus complet sur un aussi petit espace.

L'essentiel

Le Grand Sud Caraïbes concentre trois grands parcs aux registres complémentaires. Le Zoo de Guadeloupe, sur les hauteurs des Mamelles à Bouillante, déploie sur plus d'un hectare et demi de jardin tropical environ quatre cent cinquante animaux de quatre-vingts espèces des Caraïbes et de Guyane, avec une découverte unique de la forêt par des passerelles dans la canopée; attention, Parc des Mamelles et Zoo de Guadeloupe désignent un seul et même lieu. Le Parc archéologique des Roches Gravées, à Trois-Rivières, présente sur un hectare une vingtaine de roches portant environ deux cent trente pétroglyphes amérindiens gravés vers le IIIe au VIe siècle par les Arawaks, classés monument historique depuis 1974 : l'un des plus émouvants témoignages précolombiens des Antilles. Le Parc de la Source, à Bouillante, est un domaine agroforestier avec jardin créole, plantations de vanille, cacao et café, une cascade et une vue sur les Îlets Pigeon. Ces parcs n'exposent pas seulement la nature : ils l'expliquent, offrant au résident l'occasion de redécouvrir son île, son histoire et son vivant.