Que voir à Terre de Haut

À Terre-de-Haut, la perle des Saintes

Sa baie est classée parmi les plus belles du monde. Avec ses toits rouges, ses canots colorés, son fort perché, son rocher en pain de sucre et son tourment d’amour, Terre-de-Haut est un petit bijou des Saintes — une île sans voitures où le temps semble suspendu entre mer et mornes.

Une baie parmi les plus belles du monde

Terre-de-Haut est la principale île habitée de l’archipel des Saintes, au large de la côte sud de la Basse-Terre. Avec environ 1 700 habitants, c’est une île minuscule mais célèbre : sa baie, la baie des Saintes, figure parmi les plus belles baies du monde, aux côtés de sites aussi prestigieux que la baie d’Along ou celle de Rio. Dès l’arrivée en bateau, le spectacle saisit : eaux cristallines, voiliers au mouillage, collines volcaniques et maisons aux toits rouges qui dévalent vers le port. On parle volontiers d’un air méditerranéen en plein cœur des Caraïbes.

Particularité qui ajoute à son charme : Terre-de-Haut a banni les voitures. On s’y déplace à pied, en voiturette électrique, en scooter ou à vélo, ce qui préserve la quiétude des ruelles et la douceur de l’ambiance. L’île se rejoint en bateau depuis la Guadeloupe — Trois-Rivières, Pointe-à-Pitre, Saint-François ou la côte sous-le-vent —, le port faisant face à cette baie légendaire, abritée des vents, où viennent mouiller voiliers et bateaux de toute la Caraïbe.

Le bourg, les saintoises et l’héritage des marins

Le village de Terre-de-Haut, cœur battant de l’île, s’étire tout en longueur face à la baie. On y flâne entre cases créoles aux façades colorées, ruelles étroites et port animé, dans une atmosphère pittoresque et détendue. Sur le ponton principal, avant les départs du soir, les marchandes proposent le fameux tourment d’amour ; un peu partout flottent les parfums de la cuisine créole et des pâtisseries.

Terre-de-Haut a une histoire singulière. L’archipel, peu arrosé et sans réserve d’eau douce, s’est développé autour de la pêche, encore très active aujourd’hui. Les habitants, les Saintois, sont issus d’un métissage où dominent des familles d’origine européenne, en partie bretonnes et normandes — un héritage qui se lit dans les fameuses saintoises, ces canots de pêche en bois construits selon des plans venus de Bretagne, emblèmes de l’île. Si l’origine exclusivement bretonne relève en partie de la légende, cette ascendance maritime fait bien partie de l’identité saintoise.

Le Fort Napoléon et la mémoire militaire

Perché sur le Morne Mire, au nord-est du bourg, le Fort Napoléon domine la baie. Construit au XIXe siècle — il doit son nom à Napoléon III —, ce haut lieu militaire, classé monument historique, contrôlait jadis le canal des Saintes face aux batteries de la Guadeloupe ; il servit aussi de prison durant la Seconde Guerre mondiale. Réhabilité, il abrite aujourd’hui un musée qui retrace l’histoire des Saintes et la célèbre bataille navale de 1782 entre Français et Anglais, ainsi qu’une collection d’art.

Le fort vaut autant pour son contenu que pour son écrin : un jardin de cactées et de plantes grasses où déambulent des iguanes en liberté, et un panorama à 360 degrés sur la baie des Saintes, le bourg et les îles environnantes. C’est l’une des visites incontournables de Terre-de-Haut — à prévoir de préférence le matin, le site fermant généralement l’après-midi. En face, sur l’îlet à Cabrit, les ruines du Fort Joséphine, ancien pénitencier, complètent ce dispositif défensif d’autrefois.

Le Pain de Sucre, les plages et l’îlet

L’autre emblème de Terre-de-Haut est le Pain de Sucre, formation rocheuse volcanique dont la silhouette évoque ces pains de sucre raffiné que l’on exportait jadis vers l’Europe. À son pied s’étend l’une des plus belles plages de l’île, aux eaux turquoise, réputée pour le snorkeling et pour ses couchers de soleil. Terre-de-Haut compte d’autres criques magnifiques : la plage de Pompierre, longue anse de sable fin bordée de cocotiers, protégée par une barre de roches ; l’Anse Crawen, sauvage et tranquille ; ou encore l’Anse du Figuier, accessible à pied depuis le bourg.

Face au village, l’îlet à Cabrit, inhabité, ajoute une escale hors du temps : on y trouve une belle plage ombragée, des iguanes, et le sentier qui mène aux ruines du Fort Joséphine. On le rejoint en saintoise ou en bateau, en quelques minutes — le détail des sorties figure sur notre page « ce qu’on peut y faire ». Entre rochers volcaniques, plages cristallines et îlets, Terre-de-Haut concentre, sur un mouchoir de poche, quelques-uns des plus beaux paysages des Antilles.

Ce que garde Terre-de-Haut

| À voir | Ce que c’est |

|---|---|

| Baie des Saintes | Parmi les plus belles baies du monde |

| Le bourg | Toits rouges, ruelles, port ; saintoises |

| Fort Napoléon | Fort MH, musée, jardin à iguanes, vue 360° |

| Pain de Sucre | Rocher volcanique + plage ; snorkeling |

| Plages | Pompierre, Crawen, Figuier ; criques de rêve |

| Îlet à Cabrit | Fort Joséphine, plage, iguanes ; par la mer |

Comment découvrir l’île

Terre-de-Haut se découvre à pied pour le bourg, puis à vélo, en scooter ou en voiturette électrique pour les forts et les plages — les voitures étant interdites. À contempler : la baie des Saintes dès l’arrivée, le village et ses toits rouges, le Fort Napoléon (le matin), le Pain de Sucre et les plages, l’îlet à Cabrit en face. N’oubliez pas de goûter le tourment d’amour, vendu dès le matin. Prévoyez des espèces, les distributeurs étant rares. La page « ce qu’on peut y faire » détaille la randonnée du Chameau, le snorkeling et les sorties en mer ; la page « séjour » s’adresse à qui veut s’installer. Pour échapper à la foule des excursionnistes, mieux vaut y passer la nuit : l’île se révèle autrement quand le dernier bateau est reparti.