Terrestre

Le pitt à coqs de Belair : une tradition à regarder en face

Commençons par la tradition terrestre la plus emblématique et la plus délicate : le pitt à coqs de Belair. Le combat de coqs est une pratique ancienne en Guadeloupe, vieille de plusieurs siècles, et le lieu de Belair en est un gardien réputé, tenu par une même famille depuis 1942. Il s'organise autour d'une arène, le pitt, avec ses règles non écrites, ses paris, son public et son ambiance, ponctuée de musique gwo ka et d'accordéon, et de repas partagés.

Il faut en parler avec recul et lucidité, sans complaisance ni mépris. Le pitt à coqs est un spectacle de combat d'animaux, et c'est à ce titre une pratique qui dérange une partie du public et que d'autres revendiquent comme un patrimoine vivant. La tradition est d'ailleurs en recul, fragilisée par l'évolution des sensibilités. Présenter ce loisir sans en mentionner la dimension controversée serait malhonnête.

Pour le résident, le lieu de Belair vaut surtout comme témoignage culturel. On peut s'y rendre non pas pour cautionner, mais pour comprendre : saisir ce qu'a représenté le pitt dans la société guadeloupéenne, son rapport à la parole donnée, au pari, à la communauté villageoise, et la manière dont une tradition populaire se transmet et se discute. Les explications données sur place, l'histoire de la pratique et l'atmosphère des journées musicales en font autant un objet de réflexion qu'un divertissement. C'est un loisir à aborder en adulte, avec esprit critique, comme une page de la culture du nord qu'on regarde en face plutôt qu'on idéalise.

Le plateau nord à vélo

Au-delà de cette tradition, le grand loisir terrestre du nord, c'est le vélo. Le territoire d'Anse-Bertrand, Port-Louis, Petit-Canal, Morne-à-l'Eau et Le Moule est un plateau au relief globalement doux, sans les montées exigeantes de la Basse-Terre. Les routes secondaires et les pistes qui relient les bourgs traversent un paysage de champs de canne, de terres boisées et de plaines, un décor de campagne typiquement grand-terrien.

Pour le cycliste, c'est un terrain accessible et varié. On peut pédaler tranquillement sur des parcours plats, en famille, ou chercher davantage d'effort sur des boucles plus longues entre les communes. La région se prête aussi bien à la balade contemplative qu'à la sortie sportive plus soutenue, selon le rythme qu'on s'impose. L'avantage du vélo, c'est qu'il donne accès à un nord que la voiture traverse trop vite : les détails du paysage agricole, les hameaux, les abords des champs, le rythme lent de la campagne.

Comme toujours dans le nord, le soleil est le facteur déterminant. Le plateau offre peu d'ombre, et pédaler en milieu de journée sous le cagnard est éprouvant. On privilégie le matin ou la fin d'après-midi, on emporte de l'eau en quantité, et on se protège la tête. À ces conditions, le vélo est sans doute la plus belle façon de s'approprier le territoire terrestre du nord.

La marche et la découverte du plateau

Le nord se découvre aussi à pied, et pas seulement sur les sentiers spectaculaires de la falaise. L'intérieur des terres, les abords des bourgs, les chemins entre les champs offrent des possibilités de marche tranquille, à l'écart du littoral. C'est une découverte plus intime, où l'on prend le temps d'observer la vie agricole, la végétation, les villages et leur patrimoine.

Cette marche-là n'a rien d'une performance. Elle se savoure en flâneur, au rythme de la curiosité, et elle convient à tous les âges. C'est aussi l'occasion de croiser le patrimoine bâti et la mémoire des communes du nord, marquées par l'histoire de la canne, de l'esclavage et des luttes qui ont façonné la Guadeloupe. Petit-Canal, par exemple, porte dans ses pierres une mémoire forte de cette histoire.

Pour le résident, ces marches de découverte sont une invitation à redécouvrir son propre territoire. On vit souvent dans le nord sans en avoir vraiment parcouru l'intérieur; s'y aventurer à pied, c'est mesurer à quel point le plateau recèle de paysages et d'histoires qu'on ne soupçonne pas depuis la route.

Les pistes et le tout-terrain

Pour qui cherche un loisir terrestre plus engagé, le nord offre aussi son lot de sensations. Les pistes qui serpentent entre les champs de canne, les terres boisées et les zones moins fréquentées du plateau se prêtent au roulage tout-terrain et à l'aventure motorisée. C'est une façon plus sportive et plus rapide d'explorer l'arrière-pays, loin des axes principaux.

Ce type de loisir a son public, qui apprécie de parcourir des chemins inaccessibles autrement et de découvrir un nord plus brut, plus sauvage, fait de pistes et de campagne ouverte. Il demande cependant du respect : respect des terres agricoles et privées, des cultures, des habitants et de la tranquillité des lieux traversés. Le plaisir de rouler ne doit jamais se faire au détriment de ceux qui vivent et travaillent sur ce plateau.

Entre le vélo paisible, la marche contemplative et le tout-terrain plus sportif, le nord couvre donc tout l'éventail des loisirs terrestres, du plus doux au plus engagé. À chacun de trouver le rythme qui lui ressemble.

La canne, colonne vertébrale du paysage

Impossible de parcourir le plateau nord sans comprendre la canne à sucre, qui en est la colonne vertébrale. Les champs de canne couvrent une grande partie du territoire et façonnent le paysage de loisir terrestre : ce sont eux que l'on longe à vélo, que l'on traverse à pied ou en tout-terrain, qui ondulent sous le vent jusqu'à l'horizon. Cette monoculture héritée de l'histoire coloniale n'est pas qu'un décor : c'est une présence vivante, avec ses saisons, sa récolte, son odeur, ses couleurs changeantes.

Pour le résident, traverser ces étendues à un rythme lent, c'est renouer avec l'identité agricole de sa région. La canne raconte l'histoire du nord : celle des habitations, du travail forcé, puis de l'économie sucrière qui a structuré la société grand-terrienne. Faire un loisir terrestre dans le nord, c'est inévitablement se déplacer dans ce paysage hérité, et le regarder avec un œil averti ajoute une couche de sens à la simple balade.

Le paysage terrestre du nord ne se limite pas à la canne, bien sûr. Des terres boisées, des zones humides en bordure du Grand Cul-de-Sac Marin, des friches et des hameaux ponctuent le plateau et offrent de la variété. Mais c'est bien la canne qui en donne la tonalité dominante, et qui fait de chaque sortie terrestre une traversée du cœur agricole de la Guadeloupe.

Composer ses loisirs terrestres

L'intérêt du Nord Grande-Terre, c'est qu'on peut y mêler la culture et le plein air dans une même journée terrestre. Une matinée à pédaler ou à marcher sur le plateau, une halte dans un bourg pour en découvrir le patrimoine et la mémoire, et, pour qui le souhaite, une plongée réflexive dans une tradition comme celle du pitt à coqs : le territoire se prête à des journées qui font dialoguer le paysage et l'histoire.

Pour le résident, c'est une manière de tourner le dos, pour une fois, à l'attrait automatique de la plage et de redécouvrir l'épine dorsale agricole et culturelle de sa région. Le plateau nord n'est pas un décor de transit entre deux côtes : c'est un territoire de loisirs à part entière, qui récompense ceux qui prennent le temps de s'y enfoncer.

Il y a aussi un plaisir particulier à faire découvrir cet arrière-pays à des proches habitués aux seules plages. Emmener quelqu'un pédaler entre les cannes, marcher dans un bourg chargé d'histoire ou comprendre, avec recul, ce qu'a été le pitt à coqs, c'est offrir une autre image du nord, plus profonde et plus vraie que la carte postale. Les loisirs terrestres ont cette vertu : ils racontent le territoire au lieu de simplement le consommer. On en revient avec autre chose qu'un bronzage, on en revient avec une compréhension.

Enfin, ces loisirs ont l'avantage de se pratiquer presque toute l'année et à moindres frais. Marcher, pédaler, observer un bourg ne demande ni équipement coûteux ni conditions de mer particulières. C'est une liberté que le résident gagnerait à exploiter davantage, plutôt que de réserver son temps libre aux seules sorties balnéaires. Le plateau est là, disponible, gratuit, et changeant au fil des saisons de la canne.

La règle reste la même qu'ailleurs dans le nord : on compose avec le soleil. Peu d'ombre, des distances parfois longues entre les points d'eau, une chaleur soutenue sur les terres ouvertes. Une journée terrestre bien menée commence tôt et s'organise autour de cette donnée incontournable.

L'essentiel

Les loisirs terrestres du Nord Grande-Terre s'articulent autour d'une tradition forte et d'un plateau à explorer. La tradition, c'est le pitt à coqs de Belair, pratique pluriséculaire tenue par une même famille depuis 1942, à aborder avec recul et esprit critique comme un témoignage culturel controversé plutôt que comme un simple spectacle.

Le plateau, c'est tout l'arrière-pays d'Anse-Bertrand, Port-Louis, Petit-Canal, Morne-à-l'Eau et Le Moule : un relief doux propice au vélo, des chemins pour la marche contemplative et la découverte du patrimoine agricole et mémoriel, et des pistes pour le tout-terrain plus sportif. Un territoire terrien et historique, à parcourir tôt le matin pour échapper à un soleil sans ombre, et à respecter dans ses terres comme dans ses traditions.