La Trace des Falaises : randonnée jaune sur les hauteurs saintoises

Fiche rando

La plus belle trace de Terre-de-Bas

Terre-de-Bas est sillonnée de plusieurs sentiers de randonnée, identifiés par des couleurs et détaillés sur une carte disponible à l’office de tourisme. La plus emblématique d’entre elles est sans conteste la Trace des Falaises, balisée en jaune, qui s’étend sur environ six kilomètres et huit cents mètres pour quelque trois heures de marche. De difficulté moyenne, avec un dénivelé d’environ deux cent quarante mètres, elle alterne les ambiances de la plus belle façon : littoral de falaises, savanes ouvertes et forêts de bois d’Inde se succèdent, offrant une grande diversité de paysages et des points de vue sublimes sur la baie des Saintes. Le parcours débute à l’extrémité de la plage de Grande Anse, au niveau du belvédère, où un panneau d’information de la commune présente le tracé jaune jusqu’à l’Anse à Dos. Dès les premiers pas, le sentier longe le littoral sur un terrain rocailleux, offrant rapidement de beaux panoramas sur Terre-de-Haut, l’île voisine. Le balisage jaune, très voyant, guide le marcheur tout au long du parcours. Pour les randonneurs souhaitant boucler leur itinéraire, il est possible de combiner la Trace des Falaises avec d’autres traces, comme celle du dessus de l’Étang, pour revenir au point de départ par l’intérieur des terres. Cette modularité fait de la randonnée une expérience adaptable à chacun.

Entre falaises, étangs et forêt

La première partie de la Trace des Falaises suit la côte, offrant des vues plongeantes sur la mer turquoise et sur les îles environnantes. On aperçoit l’îlet « Le Pâté », ainsi que, à l’horizon, le sud de la Basse-Terre, de Trois-Rivières à Vieux-Fort. Les poiriers pays y sont spectaculaires : sous la force constante du vent, ils ont développé une forme rampante caractéristique, témoignage de la rudesse du climat sur ces hauteurs exposées. Le sentier s’éloigne ensuite du littoral et l’on franchit un curieux portail, en réalité une barricade destinée à empêcher le passage des cabris, qu’il faut bien penser à refermer derrière soi. La randonnée pénètre alors dans l’intérieur de l’île, plus boisé. Après avoir franchi un mur de pierres, on découvre les vestiges d’anciennes habitations, témoins du passé agricole de Terre-de-Bas, lorsque l’île était prospère. Le sentier traverse ensuite une forêt de bois d’Inde, cet arbre aromatique à l’écorce qui se desquame, dont les feuilles froissées libèrent un parfum puissant. L’un des temps forts du parcours est la découverte de l’Étang, une zone de mares bordées de végétation où vivent de nombreuses tortues d’eau douce, les molokoï. Ce milieu humide, paisible et inattendu, contraste avec l’aridité du littoral et ajoute à la richesse de la balade.

Sur les traces d’un passé prospère

La Trace des Falaises ne traverse pas seulement des paysages naturels : elle chemine aussi à travers la mémoire de Terre-de-Bas. Les nombreuses ruines d’habitations que l’on croise en chemin témoignent d’une époque où l’île était bien plus peuplée et active qu’aujourd’hui. Aux siècles passés, Terre-de-Bas connut une certaine prospérité agricole, et l’on cultivait ces hauteurs aujourd’hui rendues à la végétation. Les mares et étangs que longe le sentier ne sont d’ailleurs pas tous naturels : certains furent creusés pour alimenter les habitations en eau, vestiges d’un aménagement humain ancien que la nature a depuis réinvesti. On rencontre aussi, par endroits, d’anciennes savanes où paissaient autrefois les troupeaux, et des clôtures ou barricades qui rappellent l’élevage traditionnel, toujours présent à travers les cabris en liberté. Cette superposition du naturel et de l’humain donne à la randonnée une profondeur particulière : on ne marche pas dans une nature vierge, mais dans un paysage façonné par des générations de Saintois. Terre-de-Bas fut un temps réputée pour son artisanat, notamment sa poterie, dont les vestiges se visitent ailleurs sur l’île. Parcourir la Trace des Falaises, c’est donc aussi lire, dans les pierres et les clairières, l’histoire d’une île qui a su garder la mémoire de son passé tout en laissant la nature reprendre ses droits.

Une faune et une flore endémiques

La Trace des Falaises est un véritable concentré de la biodiversité saintoise. Côté flore, outre les poiriers pays rampants et les bois d’Inde, on croise des cactus cierge dressés le long du sentier, des courbarils, des gommiers et toute une végétation adaptée à la sécheresse de ces milieux. Côté faune, l’île abrite une espèce emblématique : l’anolis des Saintes, un petit lézard endémique que l’on repère facilement à ses couleurs et au cercle jaune qui entoure son œil. On peut aussi observer la couleuvre couresse, parfaitement inoffensive, ainsi que les tortues molokoï des étangs et divers oiseaux. Cette richesse fait de la randonnée bien plus qu’une simple marche : c’est une découverte de la nature singulière des Saintes, façonnée par l’insularité et le climat. Les espèces endémiques, comme l’anolis, rappellent la valeur écologique de ces îles, où la vie a évolué à l’écart du continent. Pour en profiter pleinement, il convient d’avancer en silence et avec respect, en observant sans déranger. Le contraste entre les milieux traversés — falaises arides, savanes, forêts, zones humides — offre un panorama complet des écosystèmes de Terre-de-Bas, et fait de la Trace des Falaises une sortie aussi belle qu’instructive, emblématique de cette île préservée.

Honnêteté de terrain

Cette randonnée est magnifique, mais elle exige quelques précautions, dont une de première importance : les mancenilliers. Ces arbres, particulièrement nombreux au début du tracé, comptent parmi les plus toxiques au monde. Leur sève, leurs feuilles et leurs fruits provoquent de graves brûlures, et le danger est décuplé par temps de pluie, lorsque l’eau ruisselle sur le feuillage. Il ne faut donc jamais les toucher ni s’abriter dessous. Conséquence directe : il est fortement déconseillé d’entreprendre cette randonnée par temps de pluie ou lorsque les arbres sont détrempés. Plus d’un randonneur a dû rebrousser chemin sous un grain pour cette raison. Vérifiez donc la météo avant de partir, et renoncez en cas de pluie. Le terrain demande aussi de la vigilance : le sentier, par endroits rocailleux et parsemé d’éboulis, comporte quelques passages raides, même s’ils sont courts. Des chaussures de marche adaptées sont indispensables. Sur cette côte exposée, l’ombre manque par moments et le soleil tape : prévoyez chapeau, crème solaire et eau en quantité. Pensez à refermer le portail anti-cabris après votre passage. Enfin, et c’est essentiel sur une île desservie par bateau : vérifiez impérativement les horaires des navettes de retour avant de partir randonner, afin de ne pas vous retrouver bloqué sur l’île. Avec ces précautions simples, la Trace des Falaises se savoure en toute sérénité.

Note pour les visiteurs de passage

La Trace des Falaises est la randonnée à ne pas manquer si vous passez la journée à Terre-de-Bas. Comme l’île ne se rejoint qu’en navette maritime, organisez votre journée autour des horaires de bateau, en gardant une marge confortable pour le retour. Récupérez la carte des sentiers à l’office de tourisme à votre arrivée, et partez de préférence le matin, par temps sec, pour éviter la chaleur et le risque lié aux mancenilliers. Équipez-vous de bonnes chaussures, d’eau, d’un chapeau et de crème solaire, et n’oubliez pas votre appareil photo : les panoramas sur la baie, Terre-de-Haut et les îles environnantes en valent la peine. Vous pouvez combiner cette trace avec une autre pour former une boucle, ou la prolonger jusqu’au village de Petite-Anse. À l’arrivée ou au retour, offrez-vous une pause sur la plage de Grande Anse, et savourez la douceur de vivre de cette île hors du temps. Respectez la nature, la faune endémique et les consignes de sécurité, et vous vivrez là l’une des plus belles randonnées des Saintes.