Les incontournables

La Soufrière (Saint-Claude), le toit des Petites Antilles

Surnommée « la vieille dame », la Soufrière culmine à 1 467 mètres : c'est le plus haut sommet des Petites Antilles. Ce volcan toujours actif fume en permanence, exhalant vapeurs et soufre par ses fumerolles, et ses humeurs sont surveillées en continu par l'observatoire volcanologique. La randonnée jusqu'au sommet, qui demande une demi-journée, traverse une forêt d'altitude souvent baignée de brume, avant de déboucher sur un univers minéral et lunaire, ponctué de bouches fumantes. Quand le ciel se dégage, la vue plonge sur toute la Guadeloupe, jusqu'aux Saintes et à Marie-Galante. C'est l'ascension emblématique de l'archipel, à réserver impérativement à une journée de beau temps.

Les Chutes du Carbet (Capesterre-Belle-Eau)

Alimentées par une rivière née sur le flanc de la Soufrière, les trois Chutes du Carbet figurent parmi les plus hautes des Petites Antilles, à 115, 110 et 20 mètres, et comptent parmi les sites les plus visités de l'île, avec environ 400 000 visiteurs par an. On raconte que Christophe Colomb, débarquant en Guadeloupe en novembre 1493, les aperçut depuis le rivage de Capesterre et nota dans son carnet de bord « une très grande source qui répandait l'eau de tous côtés de la montagne ». La deuxième chute, la plus accessible par un sentier aménagé, est la plus visitée ; la première, plus haute, demande une vraie randonnée, et la troisième, la plus sauvage, récompense les marcheurs aguerris. Un grand spectacle d'eau et de forêt tropicale, au cœur du Parc national.

La Réserve Cousteau et les îlets Pigeon (Bouillante)

Face à la plage de sable noir de Malendure, la Réserve Cousteau est l'un des plus beaux sites de plongée des Caraïbes. L'histoire remonte à la fin de l'année 1959 : venu tester sa soucoupe plongeante au large des îlets Pigeon, le commandant Cousteau et l'équipe de la Calypso, retardés par un incident technique, plongent sur place et découvrent des fonds d'une rare beauté, au point que le commandant demandera leur protection. En janvier 2004, la commune de Bouillante immerge un buste en bronze du commandant par 12 mètres de fond, sur le site du « Jardin de Corail ». Aujourd'hui cœur du Parc national, la réserve se découvre en plongée, en snorkeling ou en bateau à fond de verre : tortues, coraux, gorgones et poissons tropicaux garantis dans une eau à 26 degrés.

Deshaies : Grande Anse, jardin botanique et « Meurtres au paradis »

Ancien village de pêcheurs de la côte nord-ouest, Deshaies est devenu célèbre dans le monde entier comme décor de la série « Meurtres au paradis », tournée ici depuis 2011 : le presbytère du bourg y tient le rôle du commissariat fictif, et la plage de Grande Anse, vaste ruban de sable doré bordé de cocotiers, sert de décor récurrent. À quelques minutes, le Jardin botanique de Deshaies déploie sur 7 hectares une végétation luxuriante : c'est l'ancienne propriété de l'humoriste Coluche, transformée en parc floral et animalier avec volières d'aras et de loriquets, cascade et étang aux nénuphars. Nature, cinéma et douceur créole en un seul lieu.

Le Fort Delgrès (Basse-Terre), la mémoire de 1802

Dominant la ville de Basse-Terre, l'ancien Fort Saint-Charles porte aujourd'hui le nom de Louis Delgrès, l'officier qui, en mai 1802, prit la tête de la résistance au rétablissement de l'esclavage avant de périr au Matouba avec ses compagnons. Classé Monument historique, l'accès est libre et gratuit : on y parcourt remparts et casemates avec une belle vue sur la rade et la mer des Caraïbes. Un haut lieu de mémoire, au pied du volcan.

La Cascade aux Écrevisses (Petit-Bourg), la plus accessible

Sur la Route de la Traversée, au cœur du Parc national, la Cascade aux Écrevisses est la cascade la plus facile d'accès de l'île : quelques minutes de marche mènent à son bassin, en pleine forêt tropicale. Sa simplicité en fait un arrêt familial très prisé, d'où l'intérêt d'y venir tôt le matin pour profiter du calme et de la fraîcheur.

Les incontournables en bref

Selon vos envies

En famille, on combine la Cascade aux Écrevisses, une baignade à la Réserve Cousteau en snorkeling depuis Malendure, puis le jardin botanique de Deshaies et ses volières. En couple, l'ascension de la Soufrière par beau temps, un coucher de soleil sur Grande Anse et une escapade plongée. Entre amis, la randonnée des Chutes du Carbet, la plongée aux îlets Pigeon et une soirée à Deshaies sur les traces de la série. En solo, le Fort Delgrès et le centre historique de Basse-Terre, la forêt tropicale au fil de la Route de la Traversée, appareil photo en main.

Un itinéraire type, de deux à trois jours

Conseils pratiques et sécurité

La Soufrière se gravit uniquement par temps dégagé : brouillard, pluie et terrain glissant rendent la randonnée dangereuse, et des gaz volcaniques peuvent être présents par endroits. Vérifiez la météo et les conditions auprès de l'observatoire et de l'ONF avant de partir, et ne vous écartez pas des sentiers balisés. Les cascades et rivières comme le Carbet ou les Écrevisses sont sujettes aux crues subites après de fortes pluies : renoncez si l'eau monte ou se trouble, et ne franchissez pas un gué en crue. À Grande Anse comme sur la plupart des plages de Basse-Terre, méfiez-vous des mancenilliers, arbres toxiques signalés par un trait de peinture rouge : ne vous abritez pas dessous et ne touchez pas leurs fruits ; des courants peuvent exister, baignez-vous dans les zones surveillées. Dans la Réserve Cousteau, le mouillage est réglementé et la faune protégée : on ne touche ni les coraux ni les tortues, et la plongée s'organise avec un club encadré. La Route de la Traversée est sinueuse et fréquentée, soyez prudent au volant ; certaines portions ferment ponctuellement. Vérifiez enfin horaires et tarifs avant de venir.