Rivières et bassins

Les grandes rivières de la Basse-Terre

La Basse-Terre compte des dizaines de rivières. Quelques-unes structurent particulièrement le territoire. La Grande Rivière à Goyaves est la plus longue de Guadeloupe : elle prend sa source au cœur du massif et traverse le Nord Basse-Terre. La Rivière du Grand Carbet, à Capesterre-Belle-Eau, est celle qui alimente les célèbres Chutes du Carbet. La Lézarde et Bras David, à Petit-Bourg, sont des classiques de la randonnée aquatique et des traces du Parc National — la trace de Bras David, en particulier, est un sentier de découverte botanique très prisé. Plus au sud, la Grande Rivière des Vieux-Habitants et la Rivière du Pérou comptent parmi les plus belles. On peut encore citer la Rivière du Bananier (Trois-Rivières), la Rivière de Beaugendre (Vieux-Habitants) ou la Rivière Moustique (Sainte-Rose). Ces cours d'eau ne sont pas que des décors : ils dessinent les vallées, irriguent les cultures et offrent d'innombrables bassins de baignade.

La rivière dans la vie guadeloupéenne

Au-delà du loisir, la rivière fait partie de l'identité de la Basse-Terre. Pendant longtemps, ses berges ont accueilli les lavoirs où l'on faisait la lessive ; aujourd'hui encore, le « bain de rivière » du dimanche, avec pique-nique et marmite au bord de l'eau, reste un rituel familial très vivant. Les rivières alimentent aussi l'agriculture (bananeraies, jardins créoles) et une partie de l'eau potable de l'île. Comprendre cet attachement, c'est saisir pourquoi, pour beaucoup de Guadeloupéens, la rivière vaut autant que la plage. Pour le visiteur, c'est une invitation à respecter ces lieux : on partage l'espace, on ne laisse aucun déchet, et on reste discret là où des familles ont leurs habitudes.

Les bassins de baignade en rivière

C'est sans doute ce que l'on vient chercher en premier : un bassin d'eau douce où se rafraîchir.

Le Bassin Bleu (Gourbeyre) est l'un des plus connus et des plus accessibles, apprécié des familles. Le Bassin des Amours (Gourbeyre) porte bien son nom, dans un cadre intime. La Rivière Grosse Corde (Capesterre-Belle-Eau) et le Canyon de la Rivière Moustique (Petit-Bourg) attirent les amateurs de canyoning et de bassins plus sauvages. Le Bassin Paradise (Vieux-Habitants) et la Rivière Caillou (Pointe-Noire) complètent le tableau sur la Côte-sous-le-Vent. Chacun a son ambiance : certains sont familiaux, d'autres réservés aux marcheurs.

Les bains thermaux : l'eau chaude du volcan

C'est la grande originalité de la Guadeloupe : sous l'effet de la Soufrière, certaines eaux sortent chaudes et chargées en soufre, formant des bains thermaux naturels ou aménagés.

Les Bains Jaunes (Saint-Claude), au pied de la Soufrière, sont un bassin de pierre aménagé dès la fin du XIXe siècle, alimenté par une eau tiède et sulfureuse — une étape rituelle avant ou après l'ascension du volcan. Les Bains de Dolé (Gourbeyre) sont une autre adresse thermale historique de l'île. Les Thermes de Sofaia (Sainte-Rose) offrent, eux, une douche d'eau sulfureuse en pleine nature, réputée pour ses vertus, avec une vue sur le Grand Cul-de-Sac Marin. Ces bains, gratuits ou peu coûteux, font partie du patrimoine vivant des Guadeloupéens.

Les rivières et bassins en bref

Et en Grande-Terre et Marie-Galante ?

La Grande-Terre n'a quasiment pas de rivières : son sous-sol calcaire absorbe l'eau, qui circule en nappes souterraines plutôt qu'en surface. C'est pourquoi on n'y trouve ni cascade ni grand bassin de rivière. Marie-Galante, également calcaire, est dans le même cas, à l'exception de quelques cours d'eau saisonniers comme la Rivière du Vieux Fort. Pour la baignade en eau douce, c'est donc vers la Basse-Terre qu'il faut se tourner.

Selon vos envies

Une journée type

Côté Soufrière (Grand Sud Caraïbe). Le matin, randonnée ou balade sur les hauteurs de Saint-Claude ; à la redescente, bain tiède aux Bains Jaunes pour délasser les jambes ; l'après-midi, bassin frais du côté de Gourbeyre (Bassin Bleu ou des Amours). Une journée « eau du volcan » complète.

Côté Nord Basse-Terre. Bassins et rivières autour de Petit-Bourg (Bras David, Lézarde) le matin, puis cap au nord vers les Thermes de Sofaia à Sainte-Rose pour une douche sulfureuse face au Grand Cul-de-Sac Marin.

Infos pratiques

Accès. Les bassins et bains se rejoignent en voiture jusqu'à un parking ou un départ de sentier, puis à pied. Les Bains Jaunes se trouvent sur la route de la Soufrière depuis Saint-Claude ; Sofaia sur les hauteurs de Sainte-Rose ; les bassins de Gourbeyre (Bleu, Amours, Dolé) sont regroupés dans le Grand Sud Caraïbe.

Équipement. Chaussures fermées antidérapantes (rochers glissants), maillot, serviette, eau potable, anti-moustiques et sac étanche. En forêt humide, prévoyez une averse possible.

Quand y aller. Tôt le matin pour la tranquillité ; en saison sèche pour la sécurité. Évitez les rivières juste après de fortes pluies.

Services. Hors sites aménagés, il n'y a aucune commodité : ravitaillez-vous au bourg le plus proche et remportez vos déchets.

Sécurité : la crue subite, danger n°1 des rivières

C'est le point vital de cette page. En Basse-Terre, une rivière peut passer d'un filet d'eau à un torrent en quelques minutes lors d'un orage en amont, même si le ciel est dégagé au-dessus de vous. Ces crues subites ont déjà coûté des vies. Les règles qui sauvent :

• Consultez la météo et la vigilance (pluies/orages) avant de partir.
• Si l'eau monte, se trouble ou change de couleur, sortez immédiatement du lit de la rivière vers un point haut.
• Ne traversez jamais un cours d'eau en crue.
• Méfiez-vous des rochers glissants et ne plongez pas dans un bassin dont vous ignorez la profondeur.
• Pour le canyoning (Moustique, Grosse Corde), passez impérativement par un professionnel diplômé.