Habitation Zévallos

Un héritage architectural unique

L'Habitation Zévallos abrite une maison de maître qui fusionne le style colonial créole et l'architecture industrielle. Auguste Duchassaing de Fontbressin, alors à la tête de l'usine sucrière, la fait monter au début des années 1870. Elle se distingue par une ossature en fer garnie de briques roses, des matériaux inhabituels en Guadeloupe, importés en éléments préfabriqués depuis la Nouvelle-Orléans. C'est la seule demeure de l'archipel bâtie dans ce style venu de Louisiane. Ses balcons en fer ouvragé, ses frises et sa marquise en dentelle de métal lui donnent une élégance qui traverse les époques.

La tradition attribue sa charpente métallique aux ateliers de Gustave Eiffel, une hypothèse séduisante qu'aucun document n'a encore tranchée. Ses galeries et ses balcons ne relèvent pas seulement de l'esthétique : ils favorisent la circulation de l'air, indispensable sous le climat tropical. Le choix du fer répondait aussi à une contrainte précise. Après le séisme de 1843, qui avait ravagé la Grande-Terre, une structure métallique transportée en pièces détachées promettait de mieux résister aux secousses comme au feu.

Cette maison témoigne de l'évolution des techniques de construction en milieu insulaire et de l'adaptation des bâtisseurs aux contraintes naturelles. Inscrite aux monuments historiques en 1987, puis classée en 1990, elle s'impose aujourd'hui comme un symbole du patrimoine guadeloupéen. La visiter, c'est remonter le fil du temps tout en mesurant l'audace architecturale de ses concepteurs.

Un site témoin de l'histoire de la Guadeloupe

L'Habitation Zévallos incarne l'histoire complexe et riche de la Guadeloupe, un passé où se croisent les destins de colons européens, d'esclaves africains et de travailleurs engagés indiens. Ce site emblématique, situé au Moule, reflète l'évolution économique et sociale de l'île depuis le XVIIIe siècle. D'abord plantation de canne à sucre, le domaine atteint près de 1 000 hectares en 1802. En 1844, la Compagnie des Antilles y construit l'une des toutes premières usines centrales sucrières de Guadeloupe, sous l'impulsion du comte de Chazelles. Ce choix montre à quel point le sucre était au cœur de l'économie coloniale.

L'abolition de l'esclavage en 1848 bouleverse l'organisation du travail, et les engagés venus d'Inde prennent une place croissante dans les champs à partir des années 1850. L'usine ferme en 1901. Le domaine devient ensuite une distillerie, passe aux mains d'un syndicat d'ouvriers agricoles en 1905, puis de l'usine Sainte-Marthe en 1927. L'entrepreneur Rosan Debibakas le rachète en 1999. Il s'étend aujourd'hui sur 2,3 hectares.

Zévallos n'est pas un lieu de mémoire figé. Des mémoriaux y rendent hommage aux esclaves et aux engagés indiens qui ont travaillé sur ces terres. La cheminée de l'usine, la bascule et une partie des installations industrielles subsistent encore. Parcourir le site, c'est comprendre comment l'histoire de la Guadeloupe s'est tissée de liens humains et culturels profonds.

Que voir à proximité de l'Habitation Zévallos ?

L'habitation se trouve à 4 km au sud-est du centre du Moule, sur la route nationale 5, ce qui en fait une étape facile à combiner avec les autres sites de l'est de la Grande-Terre.

Le bourg du Moule, à 4 km, mérite une halte pour son église Saint-Jean-Baptiste, classée monument historique, dont la façade néoclassique s'orne de colonnes ioniques. Juste à côté s'étire la plage de l'Autre Bord. Une barrière de corail y protège un lagon calme près du rivage, tandis que les vagues du large attirent les surfeurs et les écoles de surf de la commune.

À environ 5 km, sur le littoral nord de la commune, le cimetière d'esclaves de l'Anse Sainte-Marguerite prolonge la visite de Zévallos de manière saisissante. Les cyclones Luis et Marilyn ont mis au jour ses premières sépultures en 1995. Les fouilles archéologiques menées depuis ont exhumé plus de 150 corps d'hommes, de femmes et d'enfants des XVIIIe et XIXe siècles, ce qui en fait l'un des plus grands cimetières d'esclaves fouillés dans les Amériques. L'accès est libre. Tout près, dans un parc paysager de plus de trois hectares, le musée Edgar-Clerc retrace l'histoire des peuples amérindiens de l'archipel à travers ses poteries décorées, ses parures en coquillage et ses haches polies. L'entrée est gratuite, et le musée ouvre du lundi au vendredi de 9 h à 17 h.

Les amateurs de rhum rejoindront la distillerie Damoiseau, implantée sur l'ancienne habitation Bellevue, au Moule. Le parcours se fait librement et gratuitement, grâce à des panneaux explicatifs, et s'achève par une dégustation. La période de la récolte, de février à juin, est la plus vivante, car la canne est alors broyée et les colonnes de distillation tournent à plein régime.

En poursuivant la nationale 5 vers l'est, on atteint Saint-François, à une dizaine de kilomètres, avec son port de pêche et sa marina. La route se termine à la Pointe des Châteaux, à environ 19 km de Zévallos. Ses falaises déchiquetées, battues par l'Atlantique, marquent l'extrémité orientale de la Grande-Terre.

Questions pratiques : horaires, tarifs et accès

À Zévallos, on ne pousse pas la grille au hasard : la réservation est obligatoire. Un appel au +590 690 15 70 57 ou un courriel à contact@habitationzevallos.com suffit pour s'inscrire. Ce sont les bénévoles de l'association des Amis de Zévallos qui ouvrent les portes de la maison. Leurs récits font revivre le domaine, de la cheminée industrielle aux balcons de fer forgé.

La visite guidée classique a lieu le mardi, le mercredi et le vendredi à 16 h. Elle coûte 5 € et dure entre une heure et une heure et demie, le temps de parcourir la demeure et les vestiges de l'usine. Le jeudi, le rendez-vous change de ton : à 17 h, une visite apéritive de deux heures à deux heures et demie se prolonge autour d'un cocktail et d'accras, pour 12 €. C'est la formule idéale pour voir la maison prendre les couleurs de la fin de journée.

Pour s'y rendre, il faut suivre la route nationale 5 entre Le Moule et Saint-François. En venant du Moule, l'entrée se trouve sur la gauche, juste avant le stade de football. Depuis Saint-François, elle apparaît sur la droite, juste après le stade. Les transports en commun restent rares dans ce secteur, et la voiture est le moyen le plus simple de rejoindre le site. Comme les visites commencent en fin d'après-midi, il est facile de consacrer la matinée au musée Edgar-Clerc et au cimetière de l'Anse Sainte-Marguerite, tout proches.

La légende des maisons jumelles

L'arrivée de la maison à Zévallos tient du roman. Selon le récit transmis localement, un riche planteur de coton de Louisiane aurait commandé deux maisons identiques en fer, destinées à ses deux filles jumelles. En 1871, le navire qui les transportait essuie une tempête et fait escale, endommagé, à Pointe-à-Pitre. Plutôt que de reprendre la mer, le capitaine vend sa cargaison aux enchères. Auguste Duchassaing de Fontbressin acquiert l'une des deux maisons et la fait remonter, pièce par pièce, sur son domaine du Moule. La seconde reste à Pointe-à-Pitre, où elle abrite aujourd'hui le musée Saint-John Perse. Les jumelles de Louisiane n'ont jamais vu leurs maisons, mais la Guadeloupe en a hérité deux.

FOQ