Régions

La Grande-Terre : plages, lagons et vie balnéaire

L'aile orientale du papillon est la plus plate et la plus sèche. Faite de calcaire, la Grande-Terre n'a pas de montagnes, mais elle aligne le long de sa côte sud, la « Riviéra du Levant », quelques-unes des plus belles plages de l'archipel : les lagons turquoise de Sainte-Anne, le sable de la Caravelle et de Bois Jolan, les eaux calmes du Gosier et de Saint-François. C'est ici que se concentre l'essentiel de la vie balnéaire et touristique, ainsi que le cœur économique de l'île autour de Pointe-à-Pitre et de son agglomération, la première de Guadeloupe.

Mais la Grande-Terre ne se limite pas à ses plages. Au nord, le paysage devient spectaculaire et sauvage : les falaises de la Pointe de la Grande Vigie, point le plus septentrional de l'île, la Porte d'Enfer où l'Atlantique s'engouffre, et la presqu'île de la Pointe des Châteaux, classée Grand Site de France, où l'on assiste au plus beau lever de soleil de l'archipel. La région cultive aussi son histoire et sa mémoire, du Mémorial ACTe de Pointe-à-Pitre, primé par le Conseil de l'Europe, au rhum de la distillerie Damoiseau au Moule, en passant par le surprenant cimetière en damier de Morne-à-l'Eau. La Grande-Terre est ainsi la région du farniente et de l'animation, mais aussi des grands horizons.

La Basse-Terre : volcan, forêt et plongée

À l'ouest, tout change. La Basse-Terre est une terre de relief et d'eau, dominée par le volcan de la Soufrière, qui culmine à 1 467 mètres et reste le point le plus haut des Petites Antilles. Autour de lui s'étend le Parc national de la Guadeloupe, avec sa forêt tropicale dense, ses rivières et ses cascades majestueuses comme les Chutes du Carbet. C'est la région des randonneurs, des amoureux de la nature et des amateurs de sensations vertes.

La Basse-Terre, c'est aussi une côte aux deux visages. Sur la côte sous-le-vent, à l'ouest, la mer est calme et le sable souvent noir d'origine volcanique : c'est là que se trouve la Réserve Cousteau, au large de Bouillante, l'un des plus beaux sites de plongée des Caraïbes, découvert par le commandant Cousteau en 1959. Sur la côte au vent et au nord, on découvre la mangrove du Grand Cul-de-Sac Marin classée par l'UNESCO, le village de cinéma de Deshaies et sa plage de Grande Anse, ou encore les distilleries de Sainte-Rose. La région porte enfin une histoire dense, du Fort Delgrès de Basse-Terre, haut lieu de la résistance de 1802, aux pétroglyphes amérindiens des Roches Gravées de Trois-Rivières. La Basse-Terre est la Guadeloupe verte, sauvage et profonde.

Les îles du Sud : Marie-Galante, Les Saintes, La Désirade

Au large, trois îles prolongent l'archipel et méritent chacune une excursion, voire un séjour. Marie-Galante, surnommée « l'île aux cent moulins » et « la Grande Galette », vit au rythme du rhum et de la canne : ses distilleries réputées, son patrimoine sucrier autour du Château Murat et ses plages immenses en font une parenthèse hors du temps. Les Saintes, et particulièrement Terre-de-Haut, veillent sur une baie régulièrement classée parmi les plus belles du monde ; village aux toits rouges, Fort Napoléon et ses iguanes, plage de Pompierre et Pain de Sucre composent un décor d'exception. La Désirade, enfin, est la plus ancienne île de l'arc des Petites Antilles et l'une des plus préservées : paysages arides, réserve géologique, iguanes en liberté et bout du monde balayé par les alizés.

Ces îles se rejoignent en ferry, depuis Pointe-à-Pitre, Saint-François ou Trois-Rivières selon les destinations. À elles seules, elles justifient de prolonger un séjour en Guadeloupe, tant elles offrent un dépaysement supplémentaire.

Les régions de la Guadeloupe en bref

En famille, en couple, entre amis ou en solo

En famille, la Grande-Terre s'impose pour ses lagons peu profonds et sécurisés, complétée par une journée nature en Basse-Terre, au Jardin botanique de Deshaies ou en snorkeling à la Réserve Cousteau. En couple, on combine volontiers le charme balnéaire de Saint-François et des Saintes avec la beauté sauvage du volcan et des cascades : la Guadeloupe se prête merveilleusement aux séjours mêlant douceur et nature. Entre amis, l'archipel devient un terrain de jeu complet : plongée, randonnée jusqu'au sommet de la Soufrière, vie nocturne du Gosier et excursions vers les îles. En solo, enfin, la diversité des régions permet de composer son propre voyage, de l'immersion culturelle à Pointe-à-Pitre aux sentiers solitaires de la Basse-Terre, jusqu'au bout du monde de La Désirade.

Combien de temps par région ?

La Guadeloupe étant compacte, on peut en voir beaucoup en une à deux semaines, à condition de répartir intelligemment son temps entre les régions. Les distances sont courtes, mais le relief de la Basse-Terre rallonge les trajets, et chaque île demande au moins une journée.

Conseils pratiques et sécurité

Pour découvrir l'archipel, la location d'une voiture est quasi indispensable, les transports en commun étant limités, et il faut prévoir des temps de trajet plus longs en Basse-Terre, où la route épouse le relief. La règle de baignade est simple à retenir : les lagons du sud de la Grande-Terre et la côte sous-le-vent de la Basse-Terre sont généralement calmes et sûrs, tandis que la côte atlantique, au nord et à l'est, présente des courants et ne se prête guère à la baignade. Sur les plages, méfiez-vous partout des mancenilliers, ces arbres toxiques signalés par un trait de peinture rouge, sous lesquels il ne faut jamais s'abriter. En montagne et en forêt, le climat est plus humide et changeant : l'ascension de la Soufrière ne s'envisage que par temps dégagé, bien équipé. Pour les îles, réservez vos traversées et surveillez la météo marine. Enfin, la saison sèche, de décembre à mai, offre les meilleures conditions, la période de juillet à octobre correspondant à la saison cyclonique, durant laquelle il convient de suivre attentivement les bulletins météo.