Église Saint-Jean-Baptiste du Moule

L'édifice en bref

L'église Saint-Jean-Baptiste se dresse rue Jeanne-d'Arc, sur la place centrale du Moule, commune de l'est de la Grande-Terre. Son originalité tient à la coexistence d'une façade néoclassique du XVIIe siècle, préservée des reconstructions, et d'éléments du XXe siècle dus à l'architecte Ali Tur (clocher, sacristie, presbytère). Classée monument historique en 1978, elle abrite un riche mobilier et un décor soigné. C'est un lieu de culte catholique en activité, au cœur d'une commune marquée par son glorieux passé sucrier.

Trois siècles en une façade

L'histoire de l'église commence au XVIIe siècle, avec l'érection de la paroisse Saint-Jean-Baptiste, l'une des composantes du jeune diocèse de la Guadeloupe. De cette époque, l'édifice a conservé un élément précieux : sa façade. Lorsque l'église est reconstruite entre 1825 et 1850, on prend soin de préserver cette façade néoclassique d'origine. Construite en grès et calcaire (travertin), flanquée de maçonneries latérales, elle présente quatre colonnes ioniques surmontées d'un fronton triangulaire, et, de part et d'autre du portail, deux niches destinées à recevoir des statues. C'est l'une des plus belles façades religieuses de l'île, et un rare témoignage de l'architecture du XVIIe siècle guadeloupéen.

Puis vint le grand cyclone du 12 septembre 1928 — l'ouragan Okeechobee — qui dévasta la Guadeloupe et endommagea lourdement l'église. C'est là qu'intervient Ali Tur, l'« architecte des colonies » mandaté pour reconstruire les bâtiments de l'île. Par adjudication du 21 novembre 1930, il est chargé de reconstruire en béton armé le clocher, la sacristie, le presbytère à étage et son annexe. Le défi était de taille : marier un clocher neuf à une façade du XVIIe siècle. Ali Tur le releva avec un clocher éclectique, aux proportions adaptées à l'édifice existant, dont les claustras, les horloges et le sommet du clocheton sont particulièrement soignés.

Les travaux du Père Durand et le décor intérieur

L'intérieur doit beaucoup à un homme : le Père Henri Durand, curé de l'église, qui entreprit en 1935 de grands travaux pour améliorer la luminosité et la ventilation. La voûte de la nef, recouverte d'un lambris formant une coque de navire renversée, fut rehaussée et percée de quatorze petites ouvertures en œil-de-bœuf. Les majestueux piliers soutenant la voûte furent à leur tour habillés de bois, et des vitraux apposés sur les façades latérales. Cette ingénieuse adaptation au climat tropical — faire entrer la lumière et l'air dans un édifice massif — est typique de l'architecture antillaise de l'époque.

Le décor mérite qu'on s'y attarde. Dans le chœur, quatre tableaux racontent la vie de saint Jean-Baptiste. L'autel, en marbre richement travaillé, est enjolivé des statues dorées des apôtres — un ensemble malmené par le cyclone de 1928 puis restauré. Au-dessus des fenêtres à claustras, des vitraux en demi-lune représentent les quatorze stations du chemin de croix. Avec ses deux chapelles, le bâtiment forme une croix latine. La chapelle Fatima, toute proche, est rattachée à l'église.

Le Feu de la Saint-Jean : une tradition rare

Voici l'anecdote qui distingue cette église entre toutes. Chaque année, le 24 juin, jour de la Saint-Jean, le prêtre y bénit « le Feu de la Saint-Jean ». Or cette tradition n'a lieu que dans deux églises de toute la Guadeloupe : celle du Moule et celle, homonyme, de Baie-Mahault — toutes deux dédiées à saint Jean-Baptiste. Ce rituel, lié aux feux de la Saint-Jean célébrés dans de nombreuses cultures au solstice d'été, donne à la fête patronale du Moule une saveur particulière, et constitue un marqueur identitaire fort pour la paroisse.

Le Moule, ancienne capitale sucrière

L'église s'inscrit dans une commune au passé prestigieux. Le Moule, environ 22 400 habitants, fut au XIXe siècle l'une des paroisses les plus prospères de la Guadeloupe, grâce à ses immenses champs de canne qui s'étendaient sur quelque 12 000 hectares. Ancien grand port sucrier, la commune conserve un patrimoine notable : outre l'église, plusieurs bâtiments signés Ali Tur (écoles, mairie inaugurée en 1927), la chapelle Notre-Dame-de-la-Charité, et, dans les environs, la maison Zévallos, le musée d'archéologie précolombienne Edgar-Clerc et la distillerie Damoiseau, l'une des dernières grandes distilleries de Grande-Terre. Le Moule possède aussi un beau front de mer et des plages sur la côte atlantique.

Informations pratiques et accès

L'église se trouve en plein centre du Moule, sur la place principale, facile d'accès en voiture comme à pied. S'agissant d'un lieu de culte en activité, la visite intérieure dépend des horaires d'ouverture et des offices ; on adopte une tenue respectueuse. Les détails architecturaux, le mobilier et les vitraux peuvent s'admirer en dehors des cérémonies.

Pour les résidents, cette église est le cœur historique et spirituel du bourg, et le théâtre, chaque 24 juin, d'une tradition que partage seulement une autre commune de l'île. Pour les visiteurs de passage, c'est une étape patrimoniale de premier ordre lors d'une découverte du Moule et de l'est de la Grande-Terre : on prolonge volontiers la visite par la maison Zévallos, le musée Edgar-Clerc ou une halte à la distillerie Damoiseau, avant de profiter du front de mer. Devant cette façade du XVIIe siècle couronnée d'un clocher du XXe, on lit en un seul regard toute l'histoire architecturale de la Guadeloupe : celle d'une île qui, à chaque catastrophe, a su préserver le meilleur de son passé tout en se reconstruisant pour l'avenir.