Sentier de Poyen

Sentier de Poyen : une heure de marche dans l'histoire sucrière de Petit-Canal

Le sentier de Poyen, à Petit-Canal, se parcourt en une heure. En chemin, on traverse trois siècles d'histoire sucrière de la Guadeloupe. Cette boucle d'environ 2 kilomètres commence au milieu des champs de canne, longe une mare, puis mène jusqu'aux ruines d'un moulin du XVIIIᵉ siècle, caché aujourd'hui dans la forêt.

Le moulin est la vraie raison de venir. Cette tour conique en pierre a été construite vers 1780. Elle appartenait à l'habitation Poyen, un domaine d'environ 300 hectares qui produisait du sucre, du rhum et du coton. Les marchandises partaient en barge vers Pointe-à-Pitre. Comme beaucoup d'autres sur la Grande-Terre, ce moulin servait à broyer la canne pour en extraire le jus. Des esclaves ont travaillé sur ces terres. Après l'abolition, des travailleurs engagés venus d'Inde les ont remplacés. Il ne reste aujourd'hui que des pierres usées par le temps, mais elles suffisent à raconter un pan entier du passé sucrier de la Guadeloupe.

La balade s'adresse à tout le monde. Le dénivelé ne dépasse pas une trentaine de mètres et le balisage jaune guide le marcheur du départ à l'arrivée. Les familles avec de jeunes enfants y trouvent leur compte, tout comme les randonneurs débutants. Le sentier quitte les parcelles agricoles pour entrer dans la forêt sèche de la réserve biologique dirigée du nord de la Grande-Terre. Depuis les champs, par temps clair, on voit les reliefs de la Basse-Terre au loin.

Côté nature, la forêt accueille une flore typique de l'île, dont des campêches et des mahoganys. Autour de la mare, de grands arbres donnent une ombre bienvenue. On entend souvent le pipirit, nom créole du tyran gris, un petit oiseau très présent dans le secteur. À l'écart des grands sites touristiques, le lieu reste calme, même en haute saison.

Arrivés au moulin, beaucoup de promeneurs s'arrêtent pour regarder la maçonnerie, faire quelques photos ou simplement souffler. Le site rappelle que l'histoire économique et sociale de la Guadeloupe ne se résume pas à ses plages et à ses forêts tropicales. L'île possède aussi un patrimoine rural plus discret, que l'on trouve dans les plaines de l'intérieur.

Points de vue et points d'intérêt à ne pas manquer

Le moulin de Poyen est l'étape principale du parcours : ce qui reste de sa tour conique se dresse au cœur de la forêt. Un peu avant, la mare et ses grands arbres offrent le meilleur endroit pour faire une pause à l'ombre. Dans la forêt sèche, avec ses campêches et ses mahoganys, il faut garder les jumelles à portée de main pour observer les oiseaux. En lisière des champs de canne, le regard porte enfin jusqu'aux montagnes de la Basse-Terre.

Infos pratiques

Le départ se trouve à la gare du petit train touristique de Poyen, sur la commune de Petit-Canal. Sur la RN6, entre Petit-Canal et Port-Louis, prenez le chemin de terre signalé « Site de Poyen » et roulez environ 200 mètres. Un parking est disponible devant la gare.

La boucle fait environ 2 kilomètres et se parcourt en une heure, sans difficulté particulière. Le balisage est jaune. Sur le parcours, un carbet et trois tables de pique-nique permettent de faire une pause.

Prévoyez des chaussures fermées : le sol est parfois couvert d'épines et devient glissant après la pluie. Emportez de l'eau, un chapeau, de la crème solaire et un répulsif anti-moustiques. Mieux vaut partir le matin, avant les fortes chaleurs.

Il n'y a aucun restaurant sur le site. Les bourgs de Petit-Canal et de Port-Louis, à quelques minutes en voiture, proposent de la cuisine locale. Beaucoup de visiteurs préfèrent pique-niquer sous le carbet.

Que voir à proximité

À quelques minutes, dans le bourg de Petit-Canal, les Marches des Esclaves relient le bord de mer à l'église Saint-Philippe-et-Saint-Jacques. Cet escalier de pierre est l'un des principaux lieux de mémoire de l'esclavage en Guadeloupe. Plus près encore de la forêt de Poyen, le barrage de Gaschet forme un vaste plan d'eau entouré de verdure. Pour finir la journée au bord de l'eau, il suffit de suivre la RN6 jusqu'aux plages de Port-Louis et à leur sable blanc.

L'anecdote

La forêt qui entoure le moulin a l'air sauvage, et pourtant elle est récente. À l'époque de l'habitation, le moulin se dressait au milieu des champs de canne, en plein vent, pour que les alizés fassent tourner ses ailes. La forêt de Poyen n'a été plantée que dans les années 1950, par la société des usines de Beauport, qui voulait diversifier ses activités. En quelques décennies, les arbres ont recouvert les vestiges, et les anciennes citernes de l'habitation abritent maintenant des chauves-souris. Construit pour capter le vent, le moulin se retrouve aujourd'hui à l'abri, dans une forêt plantée par l'homme.

FOQ