Un lieu spirituel et historique
Au-dessus du bourg de Pointe-Noire, au lieu-dit L’Espérance, la route des Plaines s’achève devant un sanctuaire discret, adossé à la forêt. Le Sanctuaire Notre-Dame des Larmes doit sa renommée à deux apparitions de la Vierge Marie rapportées en 1977, le 9 mai puis le 3 juin. Depuis, ce coin de la Côte-sous-le-Vent est devenu un lieu de pèlerinage que les fidèles fréquentent tout au long de l’année.
On y vient pour prier, pour remercier, ou simplement pour la beauté du site. L’endroit tient à la fois du lieu de culte et de l’espace naturel. Cette double nature fait son originalité en Guadeloupe et attire aussi bien les croyants que les promeneurs.
Un cadre naturel exceptionnel
Le sanctuaire se tient à l’orée de la forêt tropicale, dans un écrin de verdure dense. Au pied de l’oratoire, une rivière d’eau douce se faufile entre les rochers et forme une succession de petites cascades. Le bruit de l’eau accompagne toute la visite et donne au lieu son atmosphère paisible.
Le cours d’eau ménage aussi une petite grotte et plusieurs bassins naturels. Après la visite, beaucoup s’y arrêtent pour se rafraîchir. Ce décor invite à ralentir : le calme du site, le murmure de la rivière et l’ombre des grands arbres tranchent avec l’agitation du littoral.
Le sanctuaire marque enfin le départ de sentiers qui s’enfoncent dans la forêt environnante. Le plus connu est la Trace des Contrebandiers, qui traverse le massif jusqu’à Sainte-Rose.
Un lieu de recueillement et de grâce
Notre-Dame des Larmes reste avant tout un lieu sacré. Pour les croyants, les apparitions de 1977 lui donnent une valeur particulière. Les pèlerins y viennent demander une grâce, confier une épreuve ou rendre grâce pour un bienfait reçu.
Des deux côtés du sanctuaire, cierges et bougies brûlent toute l’année, déposés par les fidèles avec leurs offrandes au pied de la statue de la Vierge. Le geste le plus courant consiste à allumer un cierge, puis à prendre un moment de silence face à la statue. Un monastère a été bâti sur place et ajoute au caractère singulier de l’endroit.
Le sanctuaire vit aussi au rythme de la liturgie : une messe en latin y est célébrée chaque dimanche. Assister à l’office, c’est découvrir une facette rare du catholicisme guadeloupéen, dans un décor de forêt et d’eau vive.
Que voir à proximité
Le Parc aquacole. Sur la route des Plaines, juste avant le sanctuaire, ce site créé en 1999 élève des ouassous, des rougets créoles et des loups caraïbes. Il abrite la seule écloserie de ouassous de la Caraïbe. Un biologiste y commente la visite, de l’œuf à l’assiette, et une table d’hôte sert la production maison le dimanche, ainsi que le vendredi en haute saison.
L’Habitation Côte-sous-le-Vent. C’est l’ancienne Maison du Bois, au carrefour où l’on quitte la nationale. Elle présente un arboretum d’essences tropicales et une exposition sur les modes de vie d’autrefois, en lien avec la tradition des artisans du bois de Pointe-Noire.
La Maison du Cacao. À Grande Plaine, cette ancienne terre de cacao propose un parcours dans un jardin planté de cacaoyers, ponctué de panneaux sur l’histoire et la culture de la fève. La visite s’achève par une démonstration et une dégustation, avec une boutique de produits du cacao.
La Trace des Contrebandiers. Pour les marcheurs, cette randonnée de 5,6 km traverse le massif d’est en ouest, de Sainte-Rose jusqu’au bout de la route des Plaines, à deux pas du sanctuaire.
Infos pratiques
Accès en voiture. En venant de Deshaies, tournez à gauche au niveau de l’Habitation Côte-sous-le-Vent et prenez la route des Plaines (RD17). Dépassez le Parc aquacole, continuez tout droit, puis suivez les panneaux « Notre-Dame des Larmes ». Le sanctuaire se trouve en bout de route.
Accès à pied. La Trace des Contrebandiers part de la route forestière de Duportail, à Sainte-Rose, et arrive en bout de RD17, au niveau des Plaines et de Notre-Dame des Larmes. Comptez environ 3 h 30 pour 385 m de dénivelé positif, avec un niveau moyen. L’itinéraire est un aller simple : organisez votre retour ou un véhicule à l’arrivée avant de partir.
Stationnement. Les parkings des départs de randonnée ne sont pas surveillés. Ne laissez rien de visible dans votre véhicule.
Messe. Une messe en latin est célébrée tous les dimanches.
Office de tourisme. L’Office de tourisme de Pointe-Noire est installé à l’entrée de la Vallée des Plaines, sur la RD17. C’est l’étape idéale pour se renseigner avant de monter.
Parc aquacole. La table d’hôte se réserve au 0590 98 11 83 et le paiement se fait uniquement en espèces ou par chèque. Elle ferme chaque année de mi-septembre jusqu’aux vacances de la Toussaint.
Tenue. Prévoyez des chaussures adaptées aux rochers mouillés, un vêtement de pluie et une tenue correcte pour entrer dans le sanctuaire.
Anecdote : le chemin des contrebandiers mène à la Vierge
Bien avant les apparitions de 1977, le fond de la vallée des Plaines voyait déjà passer des marcheurs, mais d’un tout autre genre. Au XIXᵉ siècle, des contrebandiers chargés de rhum et de tabac franchissaient le massif de la Basse-Terre, de Sainte-Rose vers la Côte-sous-le-Vent, par une trace forestière à l’écart des regards. Ce sentier a gardé leur nom.
Aujourd’hui, la Trace des Contrebandiers est balisée et s’achève exactement au bout de la route des Plaines, là où se dresse Notre-Dame des Larmes. Le chemin autrefois emprunté pour échapper aux douaniers dépose désormais les randonneurs au pied d’un sanctuaire, entre les cierges allumés et le chant de la rivière.
FOQ
Questions fréquentes
Comment se rendre au Sanctuaire Notre-Dame des Larmes ?
Depuis Pointe-Noire, prenez la route des Plaines (RD17) au niveau de l'Habitation Côte-sous-le-Vent, dépassez le Parc aquacole et suivez les panneaux jusqu'au bout de la route. Les randonneurs peuvent aussi arriver par la Trace des Contrebandiers, depuis Sainte-Rose.
Pourquoi ce sanctuaire est-il un lieu de pèlerinage ?
Le site est associé à deux apparitions de la Vierge Marie rapportées le 9 mai et le 3 juin 1977. Les fidèles y déposent cierges et offrandes tout au long de l'année.
Des messes sont-elles célébrées au sanctuaire ?
Oui, une messe en latin y est célébrée chaque dimanche.
Combien de temps faut-il pour la Trace des Contrebandiers ?
Comptez environ 3 h 30 pour 5,6 km et 385 m de dénivelé positif, avec un niveau moyen. C'est un aller simple : prévoyez votre retour.
Que visiter autour du sanctuaire ?
Sur la route des Plaines et dans les environs se trouvent le Parc aquacole et son élevage de ouassous, l'Habitation Côte-sous-le-Vent et la Maison du Cacao à Grande Plaine.
