Séjour Les Saintes

Les Saintes en chiffres

Avant d'entrer dans le détail, quelques repères pour situer l'archipel. Les Saintes forment un petit chapelet volcanique d'une dizaine d'îles et d'îlots, dont deux seulement sont habitées, posées dans une baie abritée au sud de Basse-Terre.

Comprendre la géographie : Terre-de-Haut, Terre-de-Bas et la baie

Les Saintes se résument à deux îles habitées, séparées par un bras de mer, autour d'une baie semée d'îlets inhabités (Îlet à Cabrit, Grand Îlet, La Coche, Les Augustins…). On passe de l'une à l'autre en navette. Le relief est volcanique, sec et découpé, sans rivière ni grande forêt : ici, c'est la mer qui commande.

Terre-de-Haut est le cœur battant de l'archipel : son bourg, avec ses maisons basses fleuries, ses boutiques et ses tables de poisson, descend jusqu'au front de mer où accostent les navettes. C'est là que se trouvent le Fort Napoléon, la plage de Pompierre et le rocher du Pain de Sucre. Terre-de-Bas, reliée par une navette régulière, est plus discrète et plus authentique : on y découvre des villages de pêcheurs (Petites-Anses, Grande-Anse), un artisanat de poterie et de vannerie, et des sentiers de randonnée. Entre les deux, la baie des Saintes déroule ses eaux turquoise autour d'îlets déserts, paradis des plaisanciers et des plongeurs.

La baie des Saintes et les plages

La baie des Saintes, par sa beauté et son ampleur, figure au club très fermé des plus belles baies du monde. Tout autour, des plages de sable clair, souvent protégées et propices au snorkeling, ponctuent le littoral.

La plage de Pompierre, sur la côte est de Terre-de-Haut, est l'image même des Saintes : une longue courbe de sable en fer à cheval, fermée par deux mornes et un cordon rocheux, aux eaux peu profondes et limpides. On y accède à pied ou en navette depuis le bourg. Au sud, le Pain de Sucre, un piton rocheux couvert de végétation qui plonge dans la mer, abrite à son pied une petite plage réputée pour le snorkeling, parmi les plus beaux fonds de l'archipel. Comme partout en Guadeloupe, l'accès aux plages est libre et gratuit ; prévoyez ombre, eau et masque-tuba.

Fort Napoléon, patrimoine et nature

Au-delà des plages, Les Saintes conservent un patrimoine militaire et maritime singulier, témoin des rivalités franco-anglaises dans la Caraïbe. Voici les sites à ne pas manquer.

• Fort Napoléon (Terre-de-Haut) : forteresse du XIXᵉ siècle dominant la baie, aujourd'hui musée d'histoire et d'art. Ses remparts offrent un panorama exceptionnel sur l'archipel ; un jardin de cactus où vivent en liberté des iguanes des Petites Antilles complète la visite.
• Le Morne du Chameau (Terre-de-Haut) : point culminant de l'archipel à 309 m, accessible par un sentier de randonnée qui récompense l'effort d'une vue à 360° sur les îles.
• L'Îlet à Cabrit (baie des Saintes) : îlet inhabité face au bourg, qui conserve les vestiges du Fort Joséphine ; on y accède en navette pour une baignade au calme.
• Le bourg de Terre-de-Haut : ensemble de maisons créoles basses et fleuries, héritage d'une population venue de Bretagne et de Normandie ; on y flâne entre l'église, les boutiques d'artisans et le front de mer aux barques colorées.

Le tableau ci-dessous réunit les principaux sites visitables, avec horaires et tarifs indicatifs (à confirmer avant de vous déplacer).

Que faire aux Saintes

Les Saintes se savourent sans se presser. On y vient pour la baignade, le snorkeling, la voile, la randonnée et la flânerie dans le bourg.

L'expérience emblématique des Saintes tient en une journée bien remplie : montée au Fort Napoléon le matin, déjeuner de poisson grillé au bourg, après-midi à Pompierre ou au Pain de Sucre, et flânerie au coucher du soleil. À Terre-de-Haut, les voitures des visiteurs ne sont pas admises. On se déplace à pied, en scooter, en vélo ou en voiturette électrique, ce qui fait tout le charme, et la quiétude, de l'île.

Saveurs : le tourment d'amour et la pêche

La cuisine des Saintes est avant tout une cuisine de la mer. La pêche rythme la vie de l'archipel : poissons grillés, court-bouillon, langouste et fruits de mer s'invitent à toutes les tables du bourg, souvent face au port. La barque traditionnelle, la saintoise, et le chapeau salako, large couvre-chef blanc hérité des marins bretons, sont les emblèmes de cette culture maritime.

Mais la vraie star sucrée, c'est le tourment d'amour : une tartelette à la noix de coco (ou à la confiture de goyave, banane ou ananas) sur fond de génoise et de pâte sablée, née aux Saintes et vendue à chaque coin de rue, souvent par les « Saintoises » sur le port à l'arrivée des bateaux. Impossible de quitter l'archipel sans y goûter. On accompagne le tout d'un ti-punch au rhum agricole de Basse-Terre voisine, ou d'un jus de fruits-pays.

Vie locale et shopping

La vie locale se concentre dans le bourg de Terre-de-Haut, le long du front de mer et de ses ruelles. On y trouve de petites boutiques d'artisanat (chapeaux salako, bijoux, objets en coco), des galeries, des épiceries et les incontournables vendeuses de tourment d'amour. À Terre-de-Bas, l'artisanat traditionnel, poterie et vannerie, perpétue un savoir-faire ancien. Pensez à emporter du liquide : les distributeurs et services sont limités, surtout à Terre-de-Bas.

Infos pratiques pour votre séjour

Accès. Les Saintes se rejoignent uniquement en bateau. Les traversées les plus courtes partent de Trois-Rivières (environ 20 minutes) ; d'autres liaisons existent depuis Basse-Terre, Pointe-à-Pitre (environ 1 heure) et, en saison, depuis Saint-François et Sainte-Anne. Plusieurs compagnies assurent les rotations quotidiennes ; il est conseillé de réserver, surtout le week-end et en haute saison. Un petit aérodrome existe à Terre-de-Haut pour les vols privés et régionaux.

Se déplacer. À Terre-de-Haut, l'île se parcourt à pied, à vélo, en scooter ou en voiturette électrique, à louer près du débarcadère ; les voitures des visiteurs n'y sont pas autorisées. Pour rejoindre Terre-de-Bas, une navette maritime régulière relie les deux îles. Sur place, tout est proche : le bourg, les plages et le fort se font facilement à pied ou en deux-roues.

Quand venir. La saison sèche (« carême »), de décembre à avril, est la plus ensoleillée. L'hivernage, de juin à novembre, est plus chaud et humide, avec une vigilance cyclonique d'août à octobre. Les Saintes, peu arrosées et très ensoleillées, se visitent agréablement toute l'année ; évitez toutefois les jours de forte houle pour la traversée si vous êtes sujet au mal de mer.

Budget et conseils. On paie en euros, et la carte est acceptée dans la plupart des commerces de Terre-de-Haut, mais prévoyez du liquide pour les petites adresses et pour Terre-de-Bas. Comptez environ 8 à 15 € pour un plat créole, et autour de 25 à 35 € l'aller-retour en navette selon le port de départ. Emportez crème solaire, chapeau, eau et chaussures de marche pour le Morne du Chameau.

Combien de temps. Une journée permet déjà un bel aperçu de Terre-de-Haut (fort, plage, bourg). Mais pour profiter pleinement de la baie, explorer Terre-de-Bas et savourer la douceur de vivre saintoise au lever et au coucher du soleil, deux à trois jours sur place sont idéaux. Beaucoup de voyageurs combinent Les Saintes avec un séjour en Basse-Terre.