Que faire La Riviera

Deux marinas, deux ambiances

La Riviera, c'est d'abord une côte qui regarde la mer, et deux ports de plaisance lui donnent le rythme. À l'ouest, la Marina de Bas-du-Fort, à cheval entre Le Gosier et Pointe-à-Pitre, est l'une des plus grandes des Petites Antilles : plus de mille bateaux y trouvent place sur les pontons. C'est de là que partent la plupart des grandes excursions vers le Grand Cul-de-Sac Marin, l'îlet Caret et la mangrove. À l'autre extrémité, la Marina de Saint-François joue une partition plus intime, tournée vers l'Atlantique, la Petite-Terre et la Désirade. Les deux ont leurs habitués, leurs terrasses, leurs commerces de bouche, et toutes deux fonctionnent comme des places de village où l'on vient autant pour embarquer que pour traîner en fin de journée.

Pour le résident, la nuance compte. Bas-du-Fort, c'est la base logistique des sorties vers l'ouest et le nord de l'archipel, la grande plaisance, les pontons à perte de vue. Saint-François, c'est le port d'attache des sorties vers l'est, plus proche, plus à taille humaine, idéal quand on veut embarquer un dimanche matin sans traverser toute l'île. Selon où vous vivez, vous avez sans doute votre marina de prédilection. L'idée, ici, c'est de vous rappeler que vous en avez deux, et qu'elles ouvrent sur deux mers différentes.

Au-delà des bateaux, les deux marinas sont devenues des destinations en soi. On y vient flâner le long des pontons, regarder les coques se balancer, prendre un verre en terrasse au coucher du soleil. Les commerces de bouche, les terrasses et l'animation en font des lieux de rendez-vous qui dépassent largement le cercle des plaisanciers. Beaucoup de résidents y passent une fin d'après-midi sans aucune intention de naviguer, juste pour l'ambiance de port et la lumière sur l'eau. C'est cette double vie, fonctionnelle et conviviale, qui fait des marinas de véritables places publiques de la Riviera.

Sortir en mer, le réflexe de la Riviera

Si une activité résume la Riviera, c'est bien la sortie en mer. Depuis les deux marinas, l'offre est large : catamaran à la journée, voilier avec skipper, semi-rigide rapide, plongée bouteille, randonnée palmée. Depuis Bas-du-Fort, on file vers le Grand Cul-de-Sac Marin et ses fonds blancs; depuis Saint-François, on met le cap sur la réserve naturelle de la Petite-Terre, ses iguanes et son lagon poissonneux, à une cinquantaine de minutes de navigation.

Le bon réflexe de résident, c'est de jouer la saison creuse et la semaine. Les sorties les plus courues, Petite-Terre en tête, sont contingentées : la réserve limite fortement le nombre de visiteurs débarqués chaque jour, ce qui veut dire qu'en haute saison les places partent vite et qu'il faut réserver. En revanche, un mardi de mai ou de juin, vous aurez souvent le même lagon avec deux fois moins de monde. C'est l'un des privilèges de vivre sur place : vous pouvez choisir votre créneau.

Côté budget, il faut être lucide : une sortie en mer à la journée n'est pas une activité anodine, surtout pour une famille, et les formules avec repas créole et baignade ont un coût. Mais l'offre est large, du semi-rigide rapide à la demi-journée jusqu'au catamaran à la journée complète, et l'on trouve souvent une formule adaptée à son envie comme à son porte-monnaie. Le conseil de résident est de comparer, de viser la semaine quand les prestataires sont moins sollicités, et de réserver tôt pour les destinations phares. Pour qui vit ici, la mer n'est pas un produit de séjour à consommer une fois : c'est un plaisir qu'on peut s'offrir régulièrement en choisissant bien son moment.

Le golf, signature de Saint-François

Rares sont les côtes des Antilles à pouvoir aligner un parcours de golf dessiné par Robert Trent Jones Senior. Saint-François l'a fait. Inauguré en 1978, le Golf international déroule ses dix-huit trous, un par 71, le long de la mer, avec des plans d'eau, des bunkers et un vent qui rebat les cartes en permanence. Les premiers trous sont réputés techniques, les suivants plus joueurs : un parcours qui plaît autant aux confirmés qu'aux débutants venus taper quelques balles au practice.

Pour un résident, le golf n'est pas qu'un terrain de jeu de vacanciers. Le club-house, son restaurant et sa vue sur le lagon en font un lieu de sortie à part entière, et le parcours accueille chaque année des compétitions, dont l'Open de Saint-François. Que vous teniez un club ou non, c'est une pièce maîtresse de l'identité de la Riviera, et l'un des rares endroits où l'on peut allier sport, paysage et après-midi tranquille au bord de l'eau.

La base nautique, l'école de la mer à Sainte-Anne

Entre la grande plaisance des marinas et le golf, Sainte-Anne tient la note populaire avec sa base nautique régionale, installée à l'entrée de la plage du bourg. Depuis une quarantaine d'années, elle transmet le goût de la mer à tous les âges : voile traditionnelle, planche à voile, wingfoil, kayak, stand-up paddle, Optimist pour les plus jeunes. C'est là qu'on apprend à barrer, là qu'on inscrit les enfants l'été, là qu'on loue un paddle à l'heure pour aller tourner dans le lagon.

C'est l'option mer la plus accessible de toute la Riviera. Pas besoin de réserver une excursion à la journée ni d'avoir un bateau : on vient, on loue, on navigue dans le lagon protégé par la barrière de corail. Pour les familles de la côte, c'est souvent le premier contact avec la voile, et pour les habitués, un terrain d'entraînement à deux pas de la maison.

Trois marchés, trois moments de la semaine

La Riviera ne vit pas que face à la mer : elle vit aussi sur ses marchés. Et là, bonne nouvelle, ils ne tombent pas le même jour, ce qui permet d'en faire une vraie habitude. Le marché de Saint-François, sur la place de la Rotonde, ouvre tous les matins sauf le lundi, avec ses étals de fruits, de légumes pays, d'épices et de poisson frais. Celui de Sainte-Anne, le long de la plage, déballe lui aussi quotidiennement fruits, racines, épices, fleurs tropicales et artisanat. Et pour les soirées, le marché nocturne du Gosier, le vendredi sur les hauteurs de l'Anse Tabarin, ajoute la dimension festive avec sa vue sur la mer, son sorbet coco et son ambiance créole.

Pour un résident, ces trois rendez-vous se complètent parfaitement : les courses de la semaine à Saint-François ou Sainte-Anne, la sortie conviviale du vendredi soir au Gosier. C'est le panorama complet de la vie créole de la côte, des épices du matin aux flonflons du soir.

Les plages, fil conducteur de toute la côte

Impossible de parler de la Riviera sans ses plages, qui relient les communes comme un fil de sable blanc. De la Caravelle à Sainte-Anne à Bois Jolan, des plages du Gosier aux Raisins Clairs à Saint-François, la côte aligne les lagons protégés par la barrière de corail, tièdes et peu profonds, parfaits pour les familles. Ces plages sont le décor permanent de tout ce qui précède : on embarque depuis elles, on y revient après le golf, on les longe à vélo, on s'y pose après le marché.

Un mot d'honnêteté tout de même : la côte est de la Grande-Terre est exposée au flux d'alizés, et certaines plages reçoivent par épisodes des sargasses. Les communes nettoient régulièrement les plages les plus fréquentées, mais l'arrivée des algues reste imprévisible. Pour un résident, l'astuce est connue : varier les plages selon le vent, et garder en tête que d'un jour à l'autre, le lagon peut redevenir parfait.

La haute saison apporte aussi son lot de fréquentation. De décembre à avril, et pendant les vacances scolaires, les plages les plus connues du Gosier, de Sainte-Anne et de Saint-François se remplissent vite, et le stationnement devient un sport en soi. Là encore, le résident a une longueur d'avance : il sait venir tôt le matin, repérer les criques moins fréquentées entre deux bourgs, ou décaler sa journée plage en semaine. La Riviera compte assez de plages pour qu'on trouve presque toujours un coin de sable tranquille, à condition de connaître ses repères.

Une côte qui se vit toute l'année

Ce qui fait la richesse de la Riviera, au fond, c'est que ses activités ne sont pas saisonnières. Le golf se joue toute l'année, les marchés tournent chaque semaine, la base nautique ouvre ses portes hors comme en saison, et la mer reste navigable presque en permanence côté abrité. Pour un résident, cela change tout : pas besoin d'attendre les vacances pour profiter de sa côte, il suffit de l'inscrire dans son rythme de vie.

On peut ainsi se composer un calendrier sur mesure : le marché du samedi matin, une sortie golf un dimanche par mois, une journée mer en semaine quand la météo s'y prête, une balade le long de la côte en fin de journée. La Riviera récompense ceux qui prennent le temps de la fréquenter régulièrement plutôt que de la consommer en une fois. C'est précisément ce que ce panorama veut rappeler : entre les marinas, le golf, la base nautique, les marchés et les plages, il y a de quoi vivre la côte pleinement, douze mois sur douze.

L'essentiel

La Riviera, de l'ouest à l'est, c'est une côte qui s'organise autour de la mer et de la convivialité. Deux marinas qui ouvrent sur deux mers : Bas-du-Fort vers le Grand Cul-de-Sac Marin, Saint-François vers la Petite-Terre. Un golf international de référence à Saint-François. Une base nautique populaire à Sainte-Anne pour apprendre et louer. Trois marchés étalés dans la semaine, du matin à Saint-François et Sainte-Anne jusqu'au vendredi soir festif du Gosier. Et, en toile de fond permanente, des plages à lagon qui relient les communes. Pour un résident, le vrai luxe est de pouvoir choisir son créneau, jouer la semaine et la basse saison, et composer sa Riviera selon l'humeur du jour.