Monuments

Les monuments de Saint-François en chiffres

Les moulins sucriers : la mémoire de la canne

La campagne de Saint-François conserve plusieurs moulins à vent, vestiges de l'économie sucrière qui a longtemps façonné la Grande-Terre. Deux se distinguent : le moulin de Chassaing, protégé au titre des monuments historiques (référence PA00105884), et le moulin de Gissac, présenté comme l'un des plus anciens de Guadeloupe.

Les moulins à vent apparaissent en Guadeloupe vers 1730. Le modèle le plus répandu est le « moulin-tour » : un corps tronconique en maçonnerie, doté d'une charpente mobile permettant d'orienter les ailes face au vent. Le moulin de Gissac, encore entouré de quelques vestiges d'une habitation sucrière, aurait résisté aux tremblements de terre, notamment celui de 1843. On y accède par une rue située un peu avant le lycée Yves Leborgne. Le mot « habitation », en Guadeloupe, désigne une exploitation agricole où était pratiqué l'esclavage : derrière ces tours de pierre se cache donc toute la mémoire du système de plantation.

Ces moulins, souvent intégrés aujourd'hui dans le paysage résidentiel ou agricole, sont des repères discrets mais puissants. Ils rappellent que la douceur balnéaire de Saint-François s'est bâtie sur une histoire de canne, de sucre et de servitude.

Avoir « résisté au séisme de 1843 » n'est pas une mince affaire : cette année-là, un tremblement de terre majeur a ravagé la Guadeloupe et en grande partie détruit Pointe-à-Pitre. Qu'un moulin de Saint-François tienne encore debout en dit long sur la solidité de ces tours de maçonnerie.

Certains moulins se trouvent sur des terrains privés ou à proximité d'habitations : observez-les depuis l'espace public et ne pénétrez pas sans autorisation.

Le monument à la mémoire des esclaves

Saint-François possède un monument dédié à la mémoire des esclaves, qui met en scène les éléments emblématiques de la condition servile : chaînes, boulets et tambours.

Sur un livre ouvert sculpté sont gravés six mots, choisis pour leur force évocatrice du sacrifice subi : Afrique, Escale, Torture, Fouet, Nèg Mawon, Liberté. Ce parcours en six étapes résume, d'un seul tenant, la trajectoire de la traite et de l'esclavage — de l'arrachement au continent africain jusqu'à la conquête de la liberté.

Ce mémorial s'inscrit dans le mouvement, très présent en Guadeloupe, de reconnaissance et de transmission de la mémoire de l'esclavage. Il offre un temps de recueillement et de réflexion, en complément des sites patrimoniaux de la commune.

Le « Nèg Mawon » — l'esclave en fuite, marron — occupe une place centrale dans la mémoire antillaise : figure de la révolte et de la dignité, il est l'un des six mots gravés sur le monument, entre « Fouet » et « Liberté ». Tout un récit tient dans cet ordre.

Le sucre, la canne et la mémoire

Moulins, vestiges d'habitations et monument à la mémoire des esclaves ne sont pas des objets isolés : ils racontent une même histoire, celle de l'économie sucrière qui a structuré la Grande-Terre pendant des siècles.

Du XVIIe au XIXe siècle, la canne à sucre a fait la richesse de l'île, au prix du travail forcé de milliers d'esclaves déportés d'Afrique. Les moulins à vent, apparus vers 1730, broyaient la canne dont on tirait le sucre puis le rhum ; les « habitations » désignaient ces exploitations où s'exerçait l'esclavage. Après l'abolition de 1848, le paysage et la société se sont transformés, mais les tours de pierre sont restées, témoins muets d'un système révolu. Le monument à la mémoire des esclaves, avec ses six mots gravés d'« Afrique » à « Liberté », vient nommer ce qui se cache derrière ces vestiges : une histoire humaine de souffrance et de résistance.

Relier ces monuments entre eux — du moulin de Gissac à la stèle mémorielle — c'est lire Saint-François non plus seulement comme une station balnéaire, mais comme un territoire de mémoire. C'est aussi mieux comprendre la Guadeloupe d'aujourd'hui, héritière directe de cette histoire.

Le rhum guadeloupéen, aujourd'hui célébré dans le monde entier, est l'héritier direct de ces moulins et de ces habitations. Derrière chaque tour de pierre dressée dans la campagne de Saint-François, c'est tout un pan de l'histoire économique — et douloureuse — de l'île qui se devine.

La place de l'église : du recueillement à l'art contemporain

Au cœur du bourg, la place de l'église rassemble plusieurs monuments : l'église Saint-François d'Assise, le monument aux morts et le « Monument de l'an 2000 ».

Le monument aux morts, comme dans la plupart des communes, a été édifié entre les deux guerres pour honorer les enfants de la commune tombés au combat. À ses côtés, le Monument de l'an 2000, œuvre de l'artiste guadeloupéen Bruno Pédurand, propose une lecture symbolique et contemporaine : on y distingue une porte (le passage du temps), une rampe de trois blocs séparés dont les interstices figurent les écueils de la vie, et un être totémique renvoyant aux référents culturels et ethniques de l'île. Quant à l'église elle-même, son clocher et sa sacristie portent la signature de l'architecte Ali Tur, qui reconstruisit l'édifice après le cyclone de 1928.

En quelques mètres, le parvis fait dialoguer trois époques : la foi séculaire de l'église, la mémoire des deux guerres, et la création artistique contemporaine. C'est l'un des espaces les plus denses, symboliquement, de tout le bourg.

Et la Grande Croix de la Pointe des Châteaux ?

Le monument le plus célèbre de la commune — la Grande Croix de 10 mètres dressée sur le Morne Pavillon — relève à la fois du monument commémoratif et du patrimoine paysager. Comme elle est indissociable du site classé de la Pointe des Châteaux, elle est présentée en détail dans la page consacrée au patrimoine de Saint-François. Retenez simplement qu'elle complète, à l'extrémité de la péninsule, ce parcours monumental.

Selon votre intérêt

• Vous aimez le patrimoine industriel : partez à la recherche des moulins de Chassaing et de Gissac, témoins de l'ère sucrière.
• Vous êtes attaché au devoir de mémoire : le monument à la mémoire des esclaves et ses six mots gravés sont un passage essentiel.
• Vous appréciez l'art contemporain : le Monument de l'an 2000 de Bruno Pédurand, sur la place de l'église, mérite qu'on s'y attarde.
• Vous résidez en Guadeloupe : ces monuments, souvent croisés sans être vraiment regardés, gagnent à être (re)découverts lors d'une balade dans le bourg.

Infos pratiques

Les monuments du bourg (place de l'église, monument aux morts, Monument de l'an 2000) se visitent librement et se découvrent à pied. Les moulins, eux, se trouvent dans la campagne : repérez-les depuis l'espace public et respectez les propriétés privées. Comptez une heure ou deux pour un parcours dans le bourg, davantage si vous y ajoutez les moulins et la Pointe des Châteaux. Pour une découverte à pied du bourg, privilégiez le matin ou la fin de journée, avec eau et protection solaire.