Shopping et marchés

L'essentiel

À Saint-François, la culture se vit dehors : au marché, sur la marina au coucher du soleil et au fil des fêtes qui ponctuent l'année.

Le marché de la Rotonde et le marché nocturne du mardi

Cœur battant du centre-ville, le marché central « La Rotonde » a succédé à l'ancien marché couvert de 1954, entièrement réaménagé en 2011. Chaque jour, il accueille les marchandes de fruits et légumes, les vendeurs d'épices et les artisans d'art, animant le centre de Saint-François du matin au soir. Mais le grand rendez-vous de la semaine est le marché nocturne du mardi soir, qui s'étend autour de la Rotonde et sur le boulevard de l'Europe : producteurs des plaines locales (Dubedou, Pombiray, Bragelogne), épices, punchs et rhums arrangés, plats cuisinés et artisanat s'y côtoient dans une ambiance festive et musicale. C'est le moment idéal pour faire ses emplettes, goûter la cuisine créole et sentir le pouls de la commune.

Saint-François est le deuxième port de pêche de la Guadeloupe. Dès le lever du jour, on peut observer les pêcheurs rentrer et débarquer le poisson frais — vivaneau, carangue, chirurgien, cardinal —, que l'on retrouvera quelques heures plus tard sur les étals et dans les assiettes des restaurants du port. Du bateau à la table, le circuit est court.

Les grandes fêtes de l'année

Le calendrier saint-franciscain est jalonné de rendez-vous. En début d'année, la Fête de Pombiray (dernier week-end de janvier) célèbre, dans cette section agricole de la commune, la culture et les traditions guadeloupéennes, avec animations et événements locaux. Vient ensuite le carnaval, qui de janvier au Mardi Gras enflamme toute la Guadeloupe — Saint-François comprise — de ses défilés, costumes et rythmes endiablés. L'été apporte la Fête de la Musique (21 juin) et la Fête de l'Assomption (15 août), célébration religieuse traditionnelle. À l'automne, la fête patronale de la Saint-François d'Assise, le 4 octobre, est le temps fort du bourg : précédée de sa neuvaine, elle mêle ferveur et convivialité. S'y ajoutent les Journées du Patrimoine et la Semaine de la Culture, dédiée à la culture créole.

Les festivals gourmands

À Saint-François, la gastronomie est une fête à part entière. Le Festival des cuisinières et le Festival de la Gastronomie Créole mettent à l'honneur la cuisine traditionnelle de l'île, à travers dégustations, démonstrations culinaires et ateliers. C'est l'occasion de célébrer le colombo, le court-bouillon, le blaff et les accras, mais aussi le savoir-faire des cuisinières créoles, gardiennes d'un patrimoine immatériel précieux. Dans une commune réputée pour sa table — des lolos du marché aux adresses gastronomiques de la marina —, ces festivals prennent tout leur sens.

La musique et la danse

La culture musicale irrigue la vie de Saint-François. Si la commune ne possède pas de grande salle de concert dédiée, la musique se vit ailleurs : dans l'animation du marché nocturne, lors des concerts ponctuels des bars de la marina (où l'on écoute aussi bien du jazz, de la biguine, du gwoka, du funk que de la soul), et au fil des fêtes. En toile de fond résonne le gwoka, ce tambour-roi inscrit depuis 2014 au Patrimoine culturel immatériel de l'humanité de l'UNESCO, expression la plus profonde de l'identité guadeloupéenne, mêlant percussions, chant créole et danse. À ses côtés vivent le zouk, la biguine et le quadrille, danses qui animent les soirées et les fêtes. La danse, ici, n'est jamais loin : elle accompagne le carnaval, les lewoz et les grandes occasions.

L'art de vivre sur la marina

S'il fallait résumer la culture saint-franciscaine en un geste, ce serait la promenade du soir sur la marina. Quand le soleil descend derrière les mâts des voiliers, les terrasses se remplissent, un ti-punch ou un jus de canne à la main, et l'on flâne devant les boutiques et les galeries d'art qui bordent le port. Car Saint-François cultive aussi une vraie fibre artistique : galeries de la marina, ateliers et expositions ponctuelles donnent à voir le travail des créateurs de l'archipel. Cette douceur de vivre, entre eau, lumière et convivialité, est sans doute le meilleur ambassadeur de la commune.

Une culture métissée

La richesse culturelle de Saint-François tient à son histoire. Commune sucrière façonnée par la canne du XVIIe au XIXe siècle, elle a vu, après l'abolition de 1848, arriver des engagés venus d'Inde pour travailler dans les plantations. Leurs descendants ont préservé un patrimoine vivant, dont témoigne le temple hindou Latchmansing (voir la rubrique Temples). Ce métissage se lit jusque dans l'assiette : le colombo, plat emblématique de la Guadeloupe, est d'origine indienne. Fêtes catholiques, traditions créoles et héritage indien se mêlent ainsi dans une culture composite, que l'on retrouve dans la cuisine, la musique et les célébrations de la commune.

Selon votre intérêt

Gourmand : le marché nocturne du mardi et les festivals de cuisine créole pour goûter le meilleur de la table locale.

Curieux de traditions : la fête patronale du 4 octobre ou la Fête de Pombiray pour vivre la Guadeloupe authentique.

Amateur de musique : une soirée concert sur la marina, ou le gwoka au détour d'une fête.

Infos pratiques

Marché nocturne : tous les mardis soir, autour de la Rotonde et sur le boulevard de l'Europe. Prévoyez de la monnaie.

Marché central : la Rotonde est ouverte au quotidien, en plein cœur du bourg.

Fêtes : les dates des grands événements (Pombiray, fête patronale, festivals) varient selon les années ; consultez l'agenda de la ville de Saint-François.

Paiement : au marché et chez les lolos, les espèces sont reines.

Affluence et stationnement : le marché nocturne et les grandes fêtes attirent beaucoup de monde ; anticipez le stationnement, souvent saturé, et gardez un œil sur vos effets personnels.

Chaleur : en soirée animée comme en journée de fête, pensez à vous hydrater et à vous protéger du soleil aux heures chaudes.