Musées

Le Mémorial ACTe, mémoire de l’esclavage

Le musée majeur de Grande-Terre, et l’un des plus importants de la Guadeloupe, est le Mémorial ACTe à Pointe-à-Pitre, le Centre caraïbéen d’expressions et de mémoire de la Traite et de l’Esclavage. Inauguré en 2015 sur le site de l’ancienne usine sucrière Darboussier — où le travail forcé fut pratiqué —, ce mémorial à l’architecture contemporaine saisissante se veut le plus ambitieux lieu de mémoire jamais dédié à l’esclavage. Son exposition permanente retrace, de façon claire, interactive et richement documentée, l’histoire de la traite et de l’esclavage, des premières formes d’asservissement à l’abolition et aux mouvements de résistance, en abordant aussi les formes contemporaines d’exploitation. C’est une visite presque indispensable pour comprendre l’histoire de la Guadeloupe et, au-delà, celle de l’humanité, dans un lieu à la fois pédagogique, émouvant et tourné vers la réconciliation. Au-delà de son exposition, le Mémorial ACTe est un véritable lieu de mémoire et de recueillement. Le bâtiment, vaste et moderne, comprend un jardin panoramique suspendu, le « Morne Mémoire », relié au mémorial par une passerelle, offrant une vue sur la rade et la ville. La visite, qui demande environ deux heures, plonge le visiteur dans plusieurs siècles d’histoire à travers des mises en situation marquantes, accessibles aussi aux familles et aux enfants grâce à une approche pédagogique. Lieu de savoir, de mémoire et de réflexion, le Mémorial ACTe invite à penser les liens entre passé et présent, et les défis d’un monde plus juste. Sa visite, parfois éprouvante par la gravité du sujet, est une expérience forte et nécessaire, qui donne tout son sens à un séjour en Guadeloupe et honore la mémoire des victimes de l’esclavage.

En pratique

Le musée Saint-John Perse et le patrimoine littéraire

À Pointe-à-Pitre, le musée Saint-John Perse occupe une superbe demeure de la fin du XIXe siècle, la villa Souques-Pagès, dont l’architecture, à l’ossature métallique de style Eiffel et aux colonnettes en fer forgé, rappelle les constructions de la Nouvelle-Orléans — elle est la « maison jumelle » de l’habitation Zevallos. Classée aux monuments historiques, cette élégante bâtisse à la façade de briques jaunes est consacrée à la vie et à l’œuvre d’Alexis Leger, dit Saint-John Perse, poète et diplomate né à Pointe-à-Pitre en 1887 et prix Nobel de littérature en 1960. Le musée présente, dans un cadre reconstituant l’intérieur d’une habitation créole bourgeoise, des objets d’époque, des costumes créoles, et des effets personnels du poète. C’est une visite à la fois littéraire, historique et architecturale, qui rend hommage à l’une des grandes figures culturelles de la Guadeloupe. Ce musée, qui a fait l’objet de projets de rénovation, offre une plongée dans la Guadeloupe bourgeoise de la fin du XIXe siècle et dans l’univers d’un poète dont les souvenirs d’enfance antillaise irriguent l’œuvre, même s’il quitta l’île à douze ans pour ne jamais y revenir. Sa découverte se combine idéalement avec celle du centre historique de Pointe-à-Pitre, dont il constitue l’un des joyaux architecturaux. Pour les amateurs de littérature et d’histoire, comme pour les curieux de belles demeures créoles, ce musée est une étape de choix, qui ajoute une dimension culturelle et poétique à la découverte de Grande-Terre. Avant de vous y rendre, vérifiez toutefois les conditions d’ouverture, le musée ayant connu des périodes de fermeture ou de travaux. Une visite raffinée, au cœur du patrimoine littéraire et architectural guadeloupéen.

Archéologie, abolition et faune marine

Pour remonter aux origines précolombiennes de la Guadeloupe, le musée départemental d’archéologie amérindienne Edgar Clerc, au Moule, est une visite passionnante. Fondé à l’initiative de l’archéologue Edgar Clerc, il est consacré aux civilisations amérindiennes qui ont peuplé l’archipel avant l’arrivée des Européens — Arawaks, Taïnos, Caraïbes. Sa collection présente des céramiques, des outils en pierre, des parures et des objets rituels, dont des figurines (zemis) et des poteries finement décorées, témoins du riche passé ancestral de l’île. Situé dans un cadre agréable près de la côte, ce musée éclaire une période méconnue de l’histoire guadeloupéenne, et complète utilement la compréhension du peuplement de l’archipel, depuis les premiers habitants jusqu’à l’époque coloniale. D’autres lieux culturels complètent l’offre muséale de Grande-Terre. À Pointe-à-Pitre, le musée Schoelcher, consacré à Victor Schoelcher, artisan de l’abolition de l’esclavage, et à ses collections d’art, mérite une visite — sous réserve de vérifier son ouverture, le bâtiment ayant connu des périodes de fermeture. Près du Gosier, à Bas-du-Fort, l’aquarium de la Guadeloupe présente la faune marine des Caraïbes — poissons tropicaux, requins, coraux — dans une sortie pédagogique et ludique appréciée des familles, complément idéal à la découverte des fonds marins. Entre mémoire de l’esclavage, archéologie amérindienne, patrimoine littéraire, histoire de l’abolition et découverte de la faune, les musées de Grande-Terre offrent un panorama complet de l’histoire et de la nature guadeloupéennes, à explorer selon ses centres d’intérêt.

Honnêteté de terrain

Quelques repères pour bien organiser vos visites de musées. Concernant le Mémorial ACTe, le musée phare, sachez que son succès entraîne parfois une affluence importante et des temps d’attente à l’entrée, notamment pour la billetterie et les audioguides : il est vivement conseillé de réserver en ligne et d’arriver tôt, en prévoyant largement deux heures pour la visite. L’entrée est payante (avec des tarifs réduits pour certains publics). Sachez aussi que des parties annexes (restaurant, médiathèque, généalogie) peuvent être ponctuellement fermées, et que certains visiteurs trouvent la partie proprement guadeloupéenne de l’exposition un peu moins développée que l’histoire globale. N’organisez pas votre visite dans la précipitation juste avant un vol : prévoyez du temps. Pour les autres musées, le maître-mot est de vérifier les conditions d’ouverture avant de vous déplacer. Plusieurs établissements, comme le musée Saint-John Perse ou le musée Schoelcher, ont connu des périodes de fermeture, de travaux ou de rénovation, et leurs horaires peuvent être variables ou restreints. Renseignez-vous auprès des offices de tourisme ou directement auprès des musées pour connaître les jours et heures d’ouverture, et éviter de trouver porte close. De manière générale, l’offre muséale de Grande-Terre, bien que de qualité, reste concentrée sur quelques sites majeurs, surtout à Pointe-à-Pitre et au Moule. Abordez enfin les musées de mémoire, au premier rang desquels le Mémorial ACTe, avec le respect et la gravité qu’imposent les sujets traités : ce sont des lieux de recueillement autant que de découverte. Ainsi préparées et abordées, vos visites n’en seront que plus riches.

Galeries d’art et salles de spectacle : où en est-on ?

Une précision utile et honnête, car la question revient souvent. En matière de galeries d’art et de salles de spectacle structurées, l’offre de Grande-Terre est aujourd’hui limitée et instable. La grande salle de référence, le Centre des Arts et de la Culture de Pointe-à-Pitre, doté d’une salle de spectacle de plus de mille places, est fermé depuis 2009 et fait l’objet d’une vaste réhabilitation, dont la réouverture est annoncée à l’horizon 2027 : il n’est donc pas visitable actuellement. Pour le reste, Grande-Terre dispose surtout de salles polyvalentes ou sportives accueillant ponctuellement des concerts et des spectacles, ainsi que de quelques lieux d’expositions et ateliers d’art à Pointe-à-Pitre. Mais on n’y trouve pas, à ce jour, de réseau établi de galeries d’art ou de scènes culturelles comparable à ce qui existe ailleurs. Pour le spectacle vivant, le théâtre et les concerts, la véritable institution de la Guadeloupe — la Scène nationale, avec ses plusieurs salles — se situe à Basse-Terre, et non en Grande-Terre. Si vous êtes amateur d’arts vivants, c’est de ce côté qu’il faut vous tourner, ou guetter la programmation ponctuelle des salles de Grande-Terre. En attendant la réouverture du Centre des Arts, la vie culturelle de Grande-Terre s’exprime surtout à travers ses événements festifs (carnaval, soirées gwoka, concerts, marchés nocturnes), que nous détaillons dans notre article consacré aux festivals et événements, et à travers ses musées et lieux de mémoire. C’est là, plutôt que dans des galeries ou des salles de spectacle, que bat le cœur culturel de la région. Une réalité à connaître pour ajuster ses attentes et profiter au mieux de l’offre existante.

Note pour les visiteurs de passage

Les musées de Grande-Terre offrent des clés essentielles pour comprendre la Guadeloupe. À ne pas manquer : le Mémorial ACTe, à Pointe-à-Pitre, l’un des plus grands centres au monde dédiés à la mémoire de l’esclavage — réservez en ligne, arrivez tôt, et prévoyez deux bonnes heures. Complétez par le musée Saint-John Perse, dans une superbe maison créole dédiée au poète Nobel, et, au Moule, par le musée Edgar Clerc, pour découvrir les civilisations amérindiennes. Pour une sortie en famille, l’aquarium près du Gosier ravira petits et grands. Vérifiez toujours les conditions d’ouverture avant de vous déplacer, plusieurs musées ayant connu des fermetures ou des travaux. Abordez les musées de mémoire avec respect et gravité, en prenant le temps de comprendre l’histoire qu’ils racontent. Entre mémoire de l’esclavage, archéologie, poésie et nature, les musées de Grande-Terre enrichiront profondément votre séjour, et vous offriront une compréhension bien plus fine de l’âme guadeloupéenne.